Tom Vaillant boekt beste DP World Tour-resultaat ooit en ruikt eerste Play-Offs

Tom Vaillant heeft met een gedeelde derde plaats bij de FedEx Open de France het beste resultaat uit zijn DP World Tour-carrière neergezet. De 24-jarige Fransman klom daardoor 25 plekken op de Race to Dubai-ranglijst naar de 59e plaats en brengt zichzelf daarmee in de buurt van zijn eerste deelname aan de Play-Offs.

Sterk optreden op eigen bodem

Vaillant speelde de FedEx Open de France op Le Golf National, in eigen land, en rondde het toernooi af met een slotronde van 70. Daarmee eindigde hij op een gedeelde derde plaats, samen met Matthieu Pavon, Eugenio Chacarra en Kristoffer Reitan. Het toernooi zelf werd gewonnen door Matt Fitzpatrick, met Angel Hidalgo als solo tweede.

Le Golf National, gelegen ten zuidwesten van Parijs, geldt als een van de veeleisendste banen op de DP World Tour-kalender en was in 2018 het toneel van de Ryder Cup, die destijds met ruime cijfers naar Europa ging. Een sterk resultaat op deze baan weegt in de golfwereld dan ook zwaarder mee dan een vergelijkbare score op een minder veeleisend parcours, wat de prestatie van Vaillant extra kracht bijzet. Al eerder in de week liet de Fransman zich enthousiast uit over zijn thuistoernooi: "Dit is de beste week van het jaar", aldus Vaillant.

Vijfentwintig plaatsen omhoog op de ranglijst

Het resultaat had meteen effect op de stand in de Race to Dubai: Vaillant klom liefst 25 posities en staat nu 59e. Dat is een aanzienlijke sprong, die hem voor het eerst sinds zijn overstap van de HotelPlanner Tour serieus in de buurt brengt van een felbegeerd doel.

Op weg naar een DP World Tour Play-Offs-debuut

Vaillant maakte in 2023 de overstap van de HotelPlanner Tour naar de DP World Tour, maar wist zich sindsdien nog nooit te plaatsen voor de Play-Offs aan het einde van het seizoen. Voor die eindfase, die begint met een toernooi in Abu Dhabi, komen de beste zeventig spelers van de Race to Dubai in aanmerking; voor de afsluitende DP World Tour Championship in Dubai is een plek bij de beste vijftig nodig. Met zijn nieuwe positie op plek 59 is Vaillant nu voor het eerst serieus in de buurt van die eerste categorie.

Wat de Play-Offs betekenen

De DP World Tour sluit zijn seizoen sinds enkele jaren af met een reeks Play-Offs-toernooien, waarin de beste spelers van het seizoen om de laatste plekken en de eindzege in de Race to Dubai strijden. Voor spelers buiten de vaste top van de ranglijst is een ticket voor die slotfase een belangrijk doel: het levert niet alleen prijzengeld en ranglijstpunten op, maar ook speelrecht en aanzien voor het seizoen daarna. Voor een speler als Vaillant, die zijn hele DP World Tour-carrière nog geen Play-Offs-toernooi heeft gespeeld, zou een debuut een duidelijk teken van progressie zijn.

Slotfase van het seizoen wordt spannend

Voor Vaillant resteren nog enkele toernooien om zijn positie verder te verstevigen voordat de Race to Dubai-ranglijst na de laatste reguliere speelronde wordt bevroren. Een resultaat zoals in Frankrijk, op een baan die niet alleen zijn thuisland maar ook een veeleisend kampioenschapsparcours is, geeft hem vertrouwen dat een eerste Play-Offs-deelname dit jaar haalbaar is.

Mocht Vaillant zijn goede vorm vasthouden, dan wacht hem dit najaar voor het eerst een plek bij de beste zeventig van de DP World Tour in de aanloop naar de eindfase van het seizoen in Abu Dhabi en Dubai.