Van Driel en Luiten gedeeld 38e in Abu Dhabi

Darius van Driel en Joost Luiten zijn als gedeeld 38e geëindigd bij de Abu Dhabi Aldar Championship, de openingswedstrijd van de DP World Tour Play-Offs. Jon Rahm won zondag op Yas Links met 23 onder par. Voor Van Driel zat daarmee het seizoen erop, terwijl Luiten nog hoopt op een plek bij het seizoensslot in Dubai.

Rahm wint eerste Play-Offs-toernooi

Jon Rahm liet zien dat hij niets aan scherpte had ingeboet. De Spanjaard sloot de Abu Dhabi Aldar Championship af met een laatste ronde van 67 slagen en kwam uit op een totaal van 23 onder par. Daarmee hield hij Tyrrell Hatton, die op 21 onder eindigde, twee slagen achter zich. Rory McIlroy werd derde met 19 onder par, voor Francesco Laporta die op de vierde plaats landde. Het was voor Rahm zijn eerste toernooizege op de DP World Tour in vier jaar en meteen zijn debuut op Yas Links, de baan waar de Abu Dhabi Aldar Championship dit jaar werd gehouden als aftrap van de Play-Offs die het DP World Tour-seizoen afsluiten.

Van Driel sluit teleurstellend seizoen af

Voor Darius van Driel, met zijn 37 jaar een van de ervaren krachten in de Nederlandse golfsport, was de wedstrijd in Abu Dhabi de laatste van het seizoen. Van Driel begon sterk met een openingsronde van 68 slagen, maar raakte op zaterdag de controle kwijt. Een dubbele bogey op de vijfde hole zorgde voor een ronde van 74 slagen, waarna hij flink terugzakte op het klassement. Op de slotdag toonde hij veerkracht: met birdies op de tweede, derde, zevende en zestiende hole en slechts één bogey, op de lastige par-3 achtste, kwam hij tot een ronde van 69 slagen. Daarmee klom hij nog zeven plaatsen en haalde hij Luiten in op de gedeelde 38e plaats, op 6 onder par.

Van Driel, die dit jaar zijn naam al op de kaart zette met winst bij de Kenya Open, stijgt door dit resultaat van de 79e naar de 77e plaats op de Race to Dubai. Een plek bij de afsluitende DP World Tour Championship in Dubai komend week ligt daarmee buiten bereik, maar zijn deelname aan de Play-Offs was voor Van Driel al op zichzelf een bevestiging van een geslaagd seizoen.

Luiten wacht op afmeldingen voor Dubai

Joost Luiten, de meest succesvolle actieve Nederlandse prof met meerdere DP World Tour-zeges op zijn naam, begon het toernooi uitstekend met een bogeyvrije openingsronde van 68 slagen en vier birdies. Na een 72 op vrijdag en een 69 op zaterdag stond hij nog in de top 30 van het klassement. De slotronde verliep echter minder vloeiend: een dubbele bogey op de par-3 vierde hole en bogeys op de zesde en negende hole brachten hem bij de wending al op 3 over par voor die ronde. Luiten herpakte zich knap met birdies op de tiende, elfde, zeventiende en achttiende hole en sloot af op 73 slagen, goed voor een totaal van 6 onder par.

Met dat resultaat zakt Luiten naar verwachting van de 54e naar de 56e plaats op de Race to Dubai. Omdat alleen de top 50 van die ranglijst automatisch is verzekerd van een startplek bij de DP World Tour Championship in Dubai, is Luiten voor deelname aan het seizoensslot afhankelijk van afmeldingen van spelers die hem nu net voor zijn. Beide Nederlanders verdienden met hun resultaat in Abu Dhabi ieder ongeveer 50.000 euro.

Play-Offs zonder Nederlandse zekerheid voor Dubai

De DP World Tour Play-Offs bestaan uit een korte reeks toernooien waarmee de rangschikking voor de Race to Dubai wordt afgerond, met als sluitstuk de DP World Tour Championship in Dubai voor de beste 50 spelers van het seizoen. Nu de eerste Play-Offs-wedstrijd achter de rug is, wordt snel duidelijk wie zich nog kan mengen in de strijd om een plek bij dat seizoensslot. Voor Van Driel is dat hoofdstuk voorlopig gesloten, terwijl voor Luiten alles nog open ligt totdat bekend wordt welke spelers boven hem zich voor Dubai afmelden.

Met de 38e plaats in Abu Dhabi laten Van Driel en Luiten zien dat het Nederlandse golf ook aan het einde van een lang seizoen nog meekan op het hoogste niveau. Terwijl Van Driel zich nu kan voorbereiden op een nieuwe aanloop in 2027, blijft het voor Luiten nog enkele dagen spannend of hij zijn seizoen in Dubai mag afsluiten.