Vilips slaat 62 neer en pakt leiding bij start VidantaWorld Mexico Open

Karl Vilips heeft met een negen-onder 62 de leiding gepakt na de openingsronde van de VidantaWorld Mexico Open, het PGA Tour-toernooi op Vidanta Vallarta in Puerto Vallarta. De 25-jarige Australiër, die eerder dit jaar al de Puerto Rico Open won, maakte in totaal negen birdies en één bogey. Ben Griffin en Marco Penge delen de tweede plaats op 64, twee slagen achter de koploper.

Vijf birdies op rij, en nog eens vier

Vilips liet op de par-72 layout van Vidanta Vallarta een sterke middenfase zien: op de holes 11 tot en met 15 noteerde hij vijf birdies op rij, waarna hij de ronde afsloot met nog eens vier birdies achter elkaar. Daartussen stond nog één bogey op zijn kaart. "Mijn driver zat de hele eerste negen holes aan een touwtje," zei de Australiër na zijn ronde. "In de fairway blijven was vandaag een must."

Het is de beste ronde van het veld op de openingsdag van het toernooi, dat voor het eerst van twee opeenvolgende PGA Tour-weken in Mexico de aftrap vormt. Volgende week verhuist de tour naar het World Wide Technology Championship in Los Cabos.

Griffin en Penge in het spoor van de koploper

Ben Griffin kwam tot een bogeyvrije 64 en haalde daarmee meer dan vier slagen winst op de greens, de beste van het hele veld. De Amerikaan werkt dit seizoen voor het eerst samen met caddie Jon Yarbrough, die in de winterstop zijn langdurige caddie Alex Ritthamel verving. "Hij staat bekend als een van de beste lijnlezers op de tour," zei Griffin over zijn nieuwe caddie, die hem hielp bij het bevestigen van zijn putlijnen. Griffin speelde dit najaar weinig golf nadat een MRI-scan een kraakbeenscheurtje in zijn linkerknie had blootgelegd, waarvoor hij injecties kreeg.

Ook de Engelsman Marco Penge tekende voor 64. Penge, die momenteel 112de staat in de FedExCup Fall-stand en dit seizoen door fitheidsproblemen slechts achttien toernooien speelde, gaf aan "gewoon te proberen weer fit te worden". Een plek binnen de top 100 van die stand is voor meerdere spelers deze laatste tourneeën van het seizoen cruciaal om hun tourkaart voor volgend jaar te behouden.

Belang van een goed resultaat in de FedExCup Fall

Vilips zelf staat 141ste in de FedExCup Fall-stand, maar is dankzij zijn zege op de Puerto Rico Open eerder dit jaar al verzekerd van zijn kaart voor volgend seizoen. Voor spelers lager op die lijst liggen de verhoudingen gevoeliger: wie buiten de top 100 eindigt, moet via de Korn Ferry Tour of de Q-School weer terugvechten naar de PGA Tour. Ook Hirata, die 170ste staat, hoopt met een goed resultaat in Mexico nog op te klimmen.

Mexicaanse publiekslieveling en gevestigde namen

Kensei Hirata uit Japan volgt op één slag van Vilips. De Japanner maakte onder meer een eagle met een, in zijn eigen woorden, "perfecte 7-wood van een perfecte afstand". Thuisspeler Alvaro Ortiz zorgde voor een feestje bij het Mexicaanse publiek met een bogeyvrije 65. Ortiz, die dit toernooi in 2021 al won toen het nog bij de PGA Tour Latinoamerica hoorde, verzekerde zich dit jaar via de Korn Ferry Tour al van zijn kaart voor volgend seizoen.

Titelverdediger Brian Campbell kwam tot 67, terwijl US Open-kampioen en nummer vijf van de wereld Wyndham Clark op 69 bleef steken. John Daly II, zoon van tweevoudig major-winnaar John Daly, opende op een sponsoruitnodiging met een 70.

De tweede ronde van de VidantaWorld Mexico Open staat vrijdag op het programma, met voor meerdere spelers in het veld de druk om via een goed resultaat hun tourkaart voor 2027 veilig te stellen.