Scheffler haalt uit naar hardnekkige geruchten over sfeer in Team USA

Scottie Scheffler heeft aan de vooravond van de Presidents Cup op Medinah Country Club afgerekend met wat hij “stomme geruchten” noemt over een slechte sfeer binnen Team USA. De wereldnummer 1 zegt dat verhalen over verdeeldheid in de Amerikaanse ploeg simpelweg niet kloppen en telkens weer opduiken zodra de Amerikanen aantreden in een teamwedstrijd.

Terugkerend verhaal sinds 'Hat-Gate'

Scheffler doelde daarmee op een verhaal dat al sinds de Ryder Cup van 2023 in Rome blijft terugkeren. Destijds werd beweerd dat Patrick Cantlay uit protest tegen het uitblijven van een spelersvergoeding zijn teampet niet meer droeg, en dat het geschil de kleedkamer van Team USA zou hebben verscheurd. Cantlay noemde die berichten destijds “regelrechte leugens” en bleef gewoon een pet dragen, maar het verhaal duikt volgens Scheffler bij elke volgende Ryder Cup of Presidents Cup opnieuw op.

Scheffler wees erop dat dit soort geruchten niets te maken hebben met de Presidents Cup als toernooi, maar wel steeds weer worden gebruikt om te suggereren dat de Amerikanen elkaar niet mogen of zich minder inzetten voor het teamgevoel dan voor de individuele toernooien. Hij noemde specifiek verhalen dat spelers in aparte teamkamers zouden overnachten en dat de Amerikanen geen hechte groep zouden vormen als voorbeelden van “stomme geruchten die simpelweg niet waar zijn”.

Belang voor Team USA op Medinah

De uitspraken van Scheffler komen op een gevoelig moment. Team USA gaat op Medinah Country Club nummer 3 in Chicago voor de tiende Presidents Cup-zege op rij, met kapitein Brandt Snedeker aan het hoofd van een ploeg waarin zeven van de tien beste spelers ter wereld zitten. Juist omdat de Amerikanen in de Ryder Cup de laatste jaren wél moeite hebben om als eenheid te presteren, ligt elk signaal over de sfeer binnen de groep onder een vergrootglas.

Door de geruchten publiekelijk van tafel te vegen, probeert Scheffler naar eigen zeggen te voorkomen dat een verzonnen verhaal een eigen leven gaat leiden binnen de ploeg voordat de eerste wedstrijden donderdag beginnen. Voor Scheffler zelf is teamgolf overigens een wat ongemakkelijke categorie: ondanks zijn dominante vorm op de PGA Tour staat hij in Ryder Cup- en Presidents Cup-verband bekend als een speler met een verrassend wisselvallig wedstrijdrecord, iets waar captain Snedeker deze week ook al over uitweidde.

Context: spanningen rond Amerikaanse teamgolf

De discussie over de sfeer binnen Team USA staat niet op zichzelf. Na de nederlaag op de Ryder Cup van vorig jaar op Bethpage Black werd er in Amerikaanse media uitgebreid gespeculeerd over onderlinge verhoudingen binnen de ploeg, terwijl de Amerikanen in de Presidents Cup tegen een minder ervaren International Team doorgaans wel als eenheid weten te presteren. Scheffler en zijn ploeggenoten willen die discussie deze week nadrukkelijk niet laten meespelen.

Voor het International Team van kapitein Geoff Ogilvy, met de Zuid-Koreaan Si Woo Kim en de Nieuw-Zeelander Ryan Fox als kopmannen, biedt elke afleiding bij de Amerikanen in theorie een opening. Scheffler maakte deze week echter duidelijk dat hij niet van plan is om de discussie over de teamsfeer een rol te laten spelen in de voorbereiding op Medinah.

Waarom het verhaal blijft terugkomen

Dat juist Cantlay's petje in 2023 zo'n hardnekkig verhaal is geworden, komt volgens waarnemers doordat het paste in een breder narratief rond die Ryder Cup: onvrede onder Amerikaanse spelers over het feit dat zij, in tegenstelling tot de Europese ploeg, geen financiële vergoeding kregen voor deelname. Cantlay's ontkenning veranderde daar destijds weinig aan, en telkens wanneer Team USA weer samenkomt voor een Ryder Cup of Presidents Cup, wordt de anekdote opnieuw aangehaald als bewijs dat de ploeg minder hecht zou zijn dan de tegenstander. Scheffler liet deze week merken dat hij dat patroon inmiddels beu is, juist omdat het volgens hem niets zegt over hoe de huidige groep spelers zich daadwerkelijk tot elkaar verhoudt.

Format van de Presidents Cup

De 2026-editie van de Presidents Cup wordt van donderdag 24 tot en met zondag 27 september gespeeld op Medinah Country Club nummer 3. Net als bij de Ryder Cup bestaat het programma uit fourballs en foursomes op de eerste drie dagen, gevolgd door twaalf singles op de slotdag. Met zeven spelers uit de actuele mondiale top-10 geldt Team USA vooraf als torenhoge favoriet, maar Ogilvy hoopt met zijn International Team voor een verrassing te zorgen die sinds 1998 niet meer is voorgekomen.

De Presidents Cup begint donderdag met vijf fourball-wedstrijden, waarin Scheffler samen met Sam Burns als eerste Amerikaanse koppel op de baan verschijnt. Pas als de wedstrijden op Medinah eenmaal zijn begonnen, zal blijken of de geruchten over de sfeer binnen Team USA echt zijn verstomd.