Yamashita, Iwai en Takahashi delen leiding bij TOTO Japan Classic

Drie Japanse speelsters delen de leiding na de eerste ronde van de TOTO Japan Classic. Miyu Yamashita, Aki Iwai en Sayaka Takahashi noteerden op de Minori Course van Taiheiyo Club in Omitama allen een bogeyvrije 66, zes onder par, en gaan de tweede ronde in met een voorsprong van één slag op een groep achtervolgers in het laatste toernooi van de Aziatische swing van de LPGA.

Yamashita jaagt op tweede zege op rij

Voor Miyu Yamashita is de gedeelde koppositie een logisch vervolg op een uitstekende periode. De Japanse won vorig weekend nog het Maybank Championship in Malaysia en probeert in Omitama haar tweede overwinning op rij te boeken. Haar ronde van zes onder par was foutloos, net als die van Iwai en Takahashi, wat de dichte opeenhoping aan de top van het klassement verklaart.

De TOTO Japan Classic is het laatste toernooi in wat de LPGA zelf de Aziatische swing noemt, een reeks toernooien die de tour dit najaar door Azië voerde. Voor Yamashita, die het seizoen in bloedvorm afsluit, is het toernooi in eigen land een kans om die reeks met een tweede titel op rij te bekronen.

Iwai komt van een Amerikaanse zege

Ook Aki Iwai is in vorm. De Japanse boekte eind september nog de Walmart NW Arkansas Championship op de LPGA Tour en voegde in Omitama acht birdies en twee bogeys samen tot een score van 66. Dat Iwai en Yamashita, beide Japans, samen met landgenote Sayaka Takahashi de leiding delen, onderstreept hoe sterk het Japanse veld dit najaar voor eigen publiek presteert.

Een groep achtervolgers op één slag van de leiders bestaat onder meer uit Minami Hiruta, Pajaree Anannarukarn en Fuka Suga, die allen een ronde van 67 noteerden. Titelverdedigster Nasa Hataoka, die GolfVandaag eerder deze week nog noemde als een van de namen om in de gaten te houden in Omitama, moet nog een stap terugmaken om aansluiting te houden bij de top van het klassement.

Vier dagen strijd op Minori Course

De TOTO Japan Classic wordt gespeeld van 5 tot en met 8 november op de Minori Course van Taiheiyo Club in Omitama, in de Japanse prefectuur Ibaraki. Het toernooi vormt de afsluiting van de Aziatische reeks waarmee de LPGA Tour het laatste deel van het seizoen inluidt, voordat de focus verschuift naar de slotfase in de Verenigde Staten.

Voor de Japanse speelsters is een goed resultaat in eigen land extra beladen. Het publiek bij de Minori Course staat traditioneel volledig achter de lokale namen, en met drie Japanse speelsters aan de leiding na de eerste ronde belooft dat weekend sfeervol te worden.

Afsluiting van een sterk Aziatisch seizoensdeel

De Aziatische swing leverde de LPGA Tour dit najaar al meerdere spraakmakende verhalen op, met Japanse en andere Aziatische speelsters die op eigen bodem met veel steun van het publiek speelden. De TOTO Japan Classic vormt traditioneel een waardig slot van die reeks, met een stevig veld en een schema dat de beste Japanse namen een laatste kans geeft om voor eigen publiek te scoren voordat de LPGA Tour de laatste maanden van het seizoen in de Verenigde Staten afsluit.

Dat drie Japanse speelsters de eerste ronde afsluiten als gezamenlijke koploper, onderstreept hoe diep de concurrentie in eigen land inmiddels is. Niet alleen gevestigde namen als Yamashita, maar ook jongere speelsters als Iwai weten de druk van een thuistoernooi om te zetten in scores die internationaal meetellen.

Vervolg

De tweede ronde van de TOTO Japan Classic staat vrijdag op het programma. Daarna volgen de beslissende rondes in het weekend, waarin zal blijken of Yamashita haar sterke reeks kan voortzetten, of dat Iwai, Takahashi of een van de achtervolgers de koppositie overneemt. GolfVandaag volgt het verloop van het toernooi de komende dagen.