Hataoka grijpt alleen leiding bij TOTO Japan Classic

Nasa Hataoka heeft na twee ronden de alleenheerschappij overgenomen bij de TOTO Japan Classic. De titelverdedigster staat een slag voor op Miyu Yamashita, die na de eerste ronde nog mee aan de leiding ging en nu als enige achtervolger op de tweede plaats staat.

Yamashita zakt naar plek twee

Na de eerste ronde deelden Miyu Yamashita, Aki Iwai en Sayaka Takahashi nog de koppositie met een bogeyvrije 66. Een dag later is het beeld veranderd: Hataoka, die vorig jaar via een play-off de titel op de Minori Course van Taiheiyo Club veroverde nadat de slotronde door regen was ingekort, nam de leiding alleen over. Yamashita hield als enige van het Japanse leiderstrio uit de eerste ronde aansluiting bij de top en staat nu solo tweede, één slag achter de titelverdedigster. Over de actuele positie van Iwai en Takahashi na de tweede ronde is geen bevestigde informatie beschikbaar.

Beperkt veld, grote namen

De TOTO Japan Classic wordt dit jaar gespeeld met een beperkt veld van 78 speelsters, wat de onderlinge concurrentie om elke plek op het klassement groter maakt dan op een regulier LPGA-toernooi. Dat maakt de ronde van Hataoka, die de druk van het thuistoernooi al eerder dit jaar succesvol doorstond, des te veelzeggender: in een kleiner veld is elke slag voorsprong meteen zichtbaar in de klassering.

Hara dringt door tot de top

Terwijl de koppositie van eigenaar wisselde, drong Erika Hara zich op de tweede speeldag naar voren. Zij noteerde een bogeyvrije 65 en mengt zich daarmee in de strijd om de titel, op het moment dat de druk voor de Japanse favorieten verder toeneemt.

Yamashita jaagt op tweede zege op rij

Voor Yamashita is het weekend in Omitama een kans om haar uitstekende vorm te bevestigen. Vorig weekend won de Japanse nog het Maybank Championship in Malaysia, en in eigen land hoopt ze dat succes een vervolg te geven. Door de koppositie van Hataoka over te nemen staat ze echter voor de uitdaging om vanaf de tweede plaats de achtervolging te openen, in plaats van de druk van de koppositie zelf te voelen.

Slotstuk van de Aziatische swing

De TOTO Japan Classic, gespeeld van 5 tot en met 8 november op de Minori Course van Taiheiyo Club in Omitama, vormt de afsluiting van wat de LPGA zelf de Aziatische swing noemt: een reeks toernooien waarmee de tour dit najaar door Azië trok voordat het seizoen in de Verenigde Staten wordt afgesloten. Voor het Japanse publiek, dat de afgelopen dagen in groten getale langs de baan stond, is een tweede ronde met een eigen titelverdedigster alleen aan de leiding een welkome ontwikkeling.

Titel verlengen op eigen bodem

Een tweede opeenvolgende titel zou voor Hataoka extra betekenisvol zijn, juist omdat ze die vorige editie pas na een play-off en een door regen verkorte slotronde in handen kreeg. Een overwinning zonder play-off zou een duidelijker statement zijn richting de rest van het Japanse veld, dat dit weekend in grote getale meedoet om voor eigen publiek te scoren. Het weekend moet uitwijzen of Hataoka haar titel inderdaad kan verlengen, of dat Yamashita, Hara of een andere achtervolger de koppositie alsnog overneemt.

De derde ronde van de TOTO Japan Classic staat zaterdag op het programma. GolfVandaag volgt het verloop van het toernooi de komende dagen.