Ayora en Hidalgo herhalen legendarische reddingsslag van Seve Ballesteros in Crans-Montana

Ángel Ayora en Ángel Hidalgo hebben in de aanloop naar de Omega European Masters geprobeerd de beroemde reddingsslag van Seve Ballesteros uit 1993 na te doen op de achttiende hole van Crans-sur-Sierre. Ballesteros sloeg zijn bal destijds bijna verticaal over een betonnen muur om na een verdwaalde teeshot alsnog de green te bereiken, en chipte de bal vervolgens in voor een birdie.

De slag van Ballesteros geldt nog altijd als een van de meest legendarische momenten in de geschiedenis van de Omega European Masters. Tijdens de editie van 1993 belandde de teeshot van de Spanjaard op de achttiende hole tussen de bomen, vlak tegen een betonnen muur aan. Een normale uitslag richting de fairway was vanaf die plek nauwelijks mogelijk.

Zijn caddie Billy Foster raadde hem een veilige uitslag aan, maar Ballesteros koos voor het onmogelijke: hij sloeg de bal bijna loodrecht omhoog, over de muur heen, waarna de bal net over de rand van de green tot stilstand kwam. Ballesteros rondde de hole af met een birdie, na de bal in te chippen. Hij eindigde dat toernooi uiteindelijk op één slag van winnaar Barry Lane. Op de plek van de slag herinnert tegenwoordig een plaquette aan het moment.

Twee Spanjaarden in de voetsporen van Seve

Meer dan dertig jaar later waagden landgenoten Ángel Ayora en Ángel Hidalgo een poging om de slag van Ballesteros na te bootsen, als eerbetoon voorafgaand aan deze editie van de Omega European Masters in Crans-Montana. Beide spelers zochten dezelfde uitgangspositie op tussen de bomen bij de betonnen muur op de achttiende hole, om te ervaren hoe onmogelijk de situatie waarin Ballesteros zich destijds bevond eigenlijk was.

De DP World Tour deelde beelden en foto's van de poging op de eigen kanalen. Het initiatief past bij de status die Ballesteros nog altijd geniet in Crans-Montana, waar de Spanjaard vijf keer op het erepodium eindigde en waar zijn naam onlosmakelijk verbonden is met de geschiedenis van het toernooi.

Ayora ook in vorm op de baan

Voor Ayora is de eerbetoon extra toepasselijk, want de Spanjaard toonde deze week ook op de baan dat hij het parcours van Crans-sur-Sierre goed onder de knie heeft. Hij behoorde na de eerste ronde tot de groep achtervolgers van koploper Ashun Wu, die met een vlekkeloze 63 de leiding greep in Crans-Montana.

De hoogte van de baan, gelegen op zo'n 1500 meter boven zeeniveau, zorgt er traditioneel voor dat ballen verder vliegen en dat lage scores mogelijk zijn, wat de Omega European Masters bij spelers en publiek al jaren tot een van de populairste stops van het DP World Tour-seizoen maakt.

Nederlandse deelname in Zwitserland

Ook Joost Luiten kwam deze week in actie in Crans-Montana. De Nederlander begon het toernooi sterk met een ronde van 67, waarmee hij zich in de buurt van de top van het klassement nestelde.

De eerbetoon aan Ballesteros onderstreept hoe groot de status van de Spaanse golflegende in Crans-Montana nog altijd is, ruim dertig jaar na zijn meest legendarische slag op de achttiende hole. Het toernooi vervolgt dit weekend met de volgende rondes, waarbij duidelijk moet worden of Wu zijn koppositie kan vasthouden.