Thriston Lawrence pakt halverwege de leiding op Omega European Masters, jaagt op record van Seve Ballesteros

Thriston Lawrence heeft na de tweede ronde de leiding overgenomen op de Omega European Masters in Crans-Montana. De Zuid-Afrikaan noteerde op Crans-sur-Sierre Golf Club een bogeyvrije 63 en staat na 36 holes op 13 onder par, twee slagen voor op de rest van het veld. Een derde zege op deze DP World Tour-klassieker zou Lawrence naast Seve Ballesteros plaatsen als enige spelers met drie titels in Crans-Montana.

Foutloze ronde brengt Lawrence naar de kop

Lawrence begon het toernooi gedeeld tweede na de openingsronde, een slag achter koploper Ashun Wu, die op de eerste dag met een 63 een uitstekende start maakte. Op de tweede dag draaide de Zuid-Afrikaan die achterstand om met een eigen bogeyvrije ronde van 63 slagen, waarmee hij de koppositie overnam met twee slagen voorsprong op zijn naaste belagers.

Na afloop van zijn ronde liet Lawrence weten dat zijn mentale gesteldheid dit seizoen een belangrijke rol speelt in zijn goede spel. Hij zag dat birdies en putts er de laatste tijd makkelijker in gingen en gaf aan daar vertrouwen uit te putten. Die combinatie van vertrouwen en een scherpe puttervorm resulteerde vrijdag in een ronde zonder een enkele bogey, een prestatie die op een baan als Crans-sur-Sierre, met zijn smalle bergfairways en snelle greens, niet vanzelfsprekend is.

Achtervolgers dicht bij elkaar

Achter Lawrence is het spannend voor de tweede plek. Nacho Elvira noteerde met een 62 de laagste ronde van de week tot dusver en staat op 11 onder par, gedeeld tweede. Op diezelfde score staat Jeremy Paul, die dit jaar zijn debuut in Crans-Montana maakt en zich meteen in de kopgroep heeft genesteld. Keita Nakajima completeert de voorste linie met een eigen foutloze 63 en een totaal van 10 onder par.

Koploper van de eerste dag is inmiddels uit het zicht van de absolute top geraakt, terwijl ook Todd Clements, die na ronde een nog op een slag van de koploper stond, de aansluiting met de koppositie is kwijtgeraakt. Met nog 36 holes te spelen kan de leiderspositie echter nog alle kanten op.

Historische kans op derde titel

Een derde toernooizege in Crans-Montana zou Lawrence in bijzonder gezelschap plaatsen. Alleen Seve Ballesteros wist eerder drie keer te winnen op deze baan in de Zwitserse Alpen, een van de langst lopende evenementen op de DP World Tour-kalender. Lawrence, die het toernooi al twee keer eerder op zijn naam schreef, staat na twee ronden op koers om de Spaanse legende te evenaren als enige speler met drie Crans-Montana-titels.

De naam Ballesteros is deze week toch al veelvuldig gevallen op de Omega European Masters. Eerder deze week haalden Angel Ayora en Angel Hidalgo tijdens hun eigen ronde nog een legendarische reddingsslag van de Spaanse golflegende terug, wat aangeeft hoezeer het toernooi doordrenkt is van geschiedenis waar Lawrence nu een nieuw hoofdstuk aan probeert toe te voegen.

Vervolg van het toernooi

De Omega European Masters wordt gespeeld van 3 tot en met 6 september op Crans-sur-Sierre Golf Club, met zaterdag de derde ronde en zondag de slotronde. Het toernooi maakt deel uit van de reguliere DP World Tour-kalender en levert de winnaar naast prijzengeld ook belangrijke punten op voor de eindstand van het seizoen.

Zaterdag staat de derde ronde op het programma, waarin zal blijken of Lawrence zijn voorsprong van twee slagen kan vasthouden tegen een sterk bezet veld met Elvira, Paul en Nakajima in zijn kielzog. Bij een goede afsluiting op zondag wacht de Zuid-Afrikaan een unieke plek in de geschiedenis van het toernooi.