DeChambeau blijft onzeker over toekomst bij LIV Golf

Bryson DeChambeau heeft nog geen besluit genomen over zijn toekomst bij LIV Golf, terwijl zijn huidige contract deze week afloopt. De Amerikaan, een van de grootste boegbeelden van de competitie, wacht de uitkomst af van de herstructurering waarmee LIV Golf na het eigen faillissement een doorstart in 2027 wil maken.

Contract loopt af, besluit blijft uit

DeChambeau's lopende verbintenis met LIV Golf eindigt na het laatste toernooi van het 2026-seizoen. Ondanks dat hij tot dusver een van de meest uitgesproken voorstanders van de competitie is geweest, heeft hij nog niet bevestigd of hij ook in 2027 aan boord blijft. Journalist Alan Shipnuck meldt dat een definitief antwoord de komende weken wordt verwacht.

Opvallend is dat DeChambeau zelf nauw betrokken is geweest bij het opstellen van het nieuwe businessplan waarmee LIV Golf investeerder BC Partners aan boord heeft weten te krijgen. Toch is zijn eigen handtekening onder een nieuw contract er nog niet, en de deal met BC Partners is mede afhankelijk van de vraag of voldoende gevestigde namen zich aan de nieuwe competitie willen verbinden.

LIV-topman rekent op oplossing

LIV Golf-directeur Scott O'Neil liet tegenover TNT Sports weten vertrouwen te hebben in een goede afloop. Hij zei "vrij overtuigd te zijn dat we tot een oplossing komen" en bevestigde dat DeChambeau betrokken en gecommitteerd blijft bij de gesprekken. Volgens O'Neil wil LIV Golf de opzet van het spelersbestand ook aanpassen, met minder nadruk op het binnenhalen van grote namen en meer op landenteams naar het voorbeeld van een World Cup-format.

Achtergrond: faillissement en doorstart

De onzekerheid rond DeChambeau volgt op het Chapter 11-faillissement dat LIV Golf begin september aanvroeg bij de Amerikaanse rechtbank in New Jersey. De competitie kwam in de problemen nadat het Saudische staatsinvesteringsfonds PIF eerder dit jaar liet weten de financiering stop te zetten, waarna evenementen werden geschrapt en personeel werd ontslagen.

Onder de crediteuren van LIV Golf staan opvallend genoeg ook eigen sterspelers: Jon Rahm zou nog 7,5 miljoen dollar tegoed hebben en DeChambeau 5,7 miljoen dollar, zo bleek uit de faillissementsstukken.

Voor de doorstart heeft BC Partners Advisors zich voor 300 miljoen dollar garant gesteld in ruil voor aandelen in de nieuwe organisatie, die intern al "LIV 2.0" wordt genoemd. Het Saudische PIF blijft eveneens betrokken en zou nog eens 49,6 miljoen dollar aan financiering verstrekken, onder voorbehoud van goedkeuring door de rechtbank. LIV Golf mikt op een doorstart in het vroege voorjaar van 2027.

Voor het nieuwe format van LIV Golf worden ook duidelijke koerswijzigingen voorbereid: de league wil het deelnemersveld uitbreiden naar 75 spelers, een cutregeling invoeren en op maandag kwalificatierondes organiseren, met toernooien op de kalender in onder meer Australie, Zuid-Afrika, Mexico, Engeland, Hongkong en de Verenigde Staten.

Wat er op het spel staat

Voor LIV Golf is het vasthouden van DeChambeau van groot belang. Analisten wijzen er al langer op dat het verliezen van een van de twee grootste namen van de competitie, naast Rahm, een zware klap zou zijn voor de geloofwaardigheid van een doorstart. Zolang DeChambeau zijn handtekening niet zet, blijft ook voor de overige, minder prominente LIV-spelers onduidelijk hoe de competitie er volgend jaar precies uit gaat zien.

Een officieel besluit van DeChambeau wordt de komende weken verwacht, parallel aan de verdere afwikkeling van de herstructurering door de rechtbank in New Jersey.