LIV Golf vraagt Chapter 11-bescherming aan, spelers krijgen straks meerderheidsbelang

LIV Golf heeft dinsdag bij een Amerikaanse rechtbank in New Jersey Chapter 11-bescherming aangevraagd. De competitie verloor eerder dit jaar de financiering van het Saudische staatsfonds PIF en gaat de reorganisatie gebruiken om begin 2027 terug te keren in een nieuwe vorm, waarin de spelers zelf een meerderheidsbelang krijgen.

Wat er is aangevraagd

LIV Golf en de bijbehorende entiteiten dienden de aanvraag voor Chapter 11 in bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank van New Jersey. Chapter 11 is een Amerikaanse procedure waarbij een bedrijf onder toezicht van de rechtbank zijn schulden en organisatie kan herstructureren, terwijl het in principe door kan blijven draaien. Volgens de aangeleverde documenten heeft LIV Golf tussen de 100 en 500 miljoen dollar aan bezittingen, tegenover 500 miljoen tot 1 miljard dollar aan schulden.

Het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië, dat de competitie sinds de oprichting financierde, trok zich dit jaar terug om zich op binnenlandse projecten te concentreren. Dat leidde eerder deze zomer al tot het schrappen van toernooien en het ontslag van een groot deel van het personeel. Vorige week liet CEO Scott O'Neil tegenover leveranciers nog weten een faillissement niet uit te sluiten.

Spelers nog miljoenen tegoed

Onder de grootste schuldeisers staan meerdere sterspelers die nog geld tegoed hebben van hun contracten. Jon Rahm staat als grootste schuldeiser genoteerd voor 7.472.527,47 dollar, Bryson DeChambeau volgt met 5.769.230,77 dollar. Ook Dustin Johnson heeft meer dan 5 miljoen dollar tegoed; Cameron Smith, Tyrrell Hatton en Bubba Watson hebben elk nog voor meer dan 3 miljoen dollar aan vorderingen openstaan. In totaal is LIV Golf nog minstens 45 miljoen dollar verschuldigd aan veertien huidige en voormalige spelers.

Spelers zijn niet verplicht om hun handtekening te zetten onder een nieuw contract voor de aangekondigde vervolgcompetitie, ook al hebben velen van hen nog een lopend meerjarig contract met de huidige LIV Golf-organisatie.

Herstructurering met BC Partners

Voor de doorstart heeft LIV Golf een akkoord bereikt met investeringsmaatschappij BC Partners, die de belangrijkste kapitaalbron moet worden. PIF heeft daarnaast ingestemd om 49,6 miljoen dollar aan overbruggingsfinanciering te verstrekken, in afwachting van goedkeuring door de rechtbank. Op termijn trekt het Saudische fonds zich volledig terug als geldschieter.

Bestuursvoorzitter Scott O'Neil noemde de stap een nieuw begin voor de competitie. "This process gives us the structure and time to pursue a landmark transaction and begin the next chapter of LIV Golf — one built around the fans, an innovative, player-first ownership model, and a part of the global golf ecosystem", liet hij weten. Hij voegde toe te geloven in de toekomst van LIV Golf en in "the people who will help us realize it."

Hoe LIV 2.0 eruit moet zien

De contouren van de nieuwe competitie, die intern al de naam LIV 2.0 draagt, zijn inmiddels bekend. Spelers krijgen een meerderheidsbelang in de organisatie. Het format moet groeien naar 75 spelers per veld, met cuts en Monday qualifiers, iets wat in de huidige gesloten opzet ontbreekt. Toernooien zouden op vijf continenten worden gespeeld en de muziek tijdens de rondes, een van de kenmerken van LIV Golf sinds de start, blijft vooralsnog behouden.

Een definitief speelschema voor 2027 is nog niet vastgesteld. LIV Golf mikt op een herstart in het vroege voorjaar van 2027, maar de exacte invulling hangt af van de uitkomst van de Chapter 11-procedure en de toestemming van de rechtbank voor de voorgestelde financiering.

Voor de spelers die dit seizoen nog voor LIV Golf uitkwamen, betekent de aanvraag vooral onzekerheid over hun openstaande vorderingen en over de vraag of zij zich aan de nieuwe organisatie willen verbinden. Pas na goedkeuring van het reorganisatieplan door de rechtbank wordt duidelijk hoe LIV Golf er in 2027 daadwerkelijk uit gaat zien.