Sergio Garcia verlaat LIV Golf en keert terug naar DP World Tour, hoopt op Ryder Cup-plek

Sergio Garcia verlaat LIV Golf en speelt volgend seizoen weer op de DP World Tour. Dat maakte de Spanjaard bekend op de dag dat LIV Golf 2.0 zijn uiterste deadline bereikt voor spelers om zich te binden aan de competitie voor 2027. Garcia houdt ook een terugkeer naar de PGA Tour open, al zou dat eerst een schorsing betekenen.

"Volgend seizoen speel ik op de DP World Tour"

"Volgend seizoen speel ik op de DP World Tour," schreef Garcia (46) over zijn besluit. Daarmee voegt hij zich bij een groeiende groep spelers die de vleugels van LIV Golf verruilt voor een terugkeer naar de Europese tour, nu de Saudi-gesteunde competitie onder een lopende Chapter 11-herstructurering naarstig op zoek is naar voldoende spelers voor een geloofwaardig vervolg in 2027.

Garcia sprak ook over de Masters, waar hij vorig jaar een tee beschadigde en zijn driver in woede brak. "Ik verliet Augusta vorig jaar teleurgesteld in mezelf en mijn gedrag," zei hij. De Spanjaard gaf aan graag naar het toernooi terug te willen keren.

Ryder Cup-ambities bij Adare Manor

Garcia is de recordhouder aan puntenzijde voor Europa in de Ryder Cup, met 28,5 punten uit tien deelnames. Sinds zijn overstap naar LIV Golf in 2022 kwam hij echter niet meer in aanmerking voor selectie, nadat de DP World Tour LIV-leden de weg naar het toernooi had afgesneden. Met zijn terugkeer naar de Europese tour hoopt Garcia zich weer te kunnen mengen in de strijd om een plek bij de Ryder Cup van 2027 op Adare Manor in Ierland, waar Luke Donald voor de derde keer op rij kapitein van Europa is.

Garcia tekende in 2022 bij LIV Golf, waar hij als kapitein van Fireballs GC twee individuele titels pakte, onder meer bij LIV Golf Hong Kong. Door de overstap miste hij niet alleen de Ryder Cup, maar leverde hij ook zijn lidmaatschap van de DP World Tour in, waardoor hij voor dit besluit officieel weer moest aansluiten bij de Europese tour om zich voor toernooien te kunnen inschrijven.

Deel van bredere uittocht bij LIV Golf

Garcia's vertrek valt samen met de deadline die de Saudi Public Investment Fund als senior kredietverstrekker aan LIV Golf heeft gesteld om voldoende spelers vast te leggen voor een doorstart. Hij voegt zich daarmee bij een reeks spelers die de afgelopen weken al dezelfde keuze maakte: Graeme McDowell haakte eerder af voor LIV Golf 2.0 en koos voor de DP World Tour, en ook Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen, Thomas Pieters en Jon Rahm gingen al dezelfde weg, nadat uit de faillissementsdossiers van LIV Golf bleek dat de competitie miljoenen schuldig is aan spelers en leveranciers.

Voor LIV Golf zelf is het vertrek van een naam als Garcia een nieuwe tegenvaller op een dag die moet uitwijzen of de competitie voldoende sterspelers overhoudt om volgend jaar tien evenementen te organiseren. Spelers die zich niet voor 2027 binden, verliezen in de tussentijd ook de mogelijkheid om via de DP World Tour mee te doen aan de Ryder Cup-kwalificatie, wat de druk op twijfelaars verder vergroot.

Hoeveel spelers LIV Golf uiteindelijk weet te behouden voor 2027, moet in de komende dagen blijken nu de deadline is verstreken.