Patrick Reed jaagt na blessure op Rory McIlroy in Race to Dubai

Patrick Reed is terug van een blessure en probeert bij de Open de España presented by Madrid zijn voorsprong op Rory McIlroy in de Race to Dubai te vergroten. De Amerikaan ontbrak de voorbije weken door fysieke klachten, maar staat deze week weer aan de aftee in Madrid.

Pijnlijke weken voor Reed

Reed moest eerder dit najaar voortijdig stoppen tijdens het BMW PGA Championship op Wentworth. Hij kreeg last van zijn nek en schouder, waarna ook zijn linkerhand opzwol. “Mijn hand zwol op. Ik kon geen normale lobwedge-slag meer maken en ook geen normale ijzerslag op de volgende hole”, verklaarde Reed destijds zijn beslissing om de ronde te staken.

Scans na terugkeer in de Verenigde Staten toonden geen schade aan de hand, maar wezen de schouder aan als bron van het probleem. De blessure kostte Reed ook zijn deelname aan de Alfred Dunhill Links Championship in St Andrews. Nu, enkele weken later, is hij weer fit genoeg om te spelen. “Het kan nog oncomfortabel zijn, maar ik kan wel presteren en doen wat ik moet doen: de golfclub swingen”, aldus Reed over zijn rentree in Madrid.

Het belang van de Race to Dubai

Voor Reed is de Open de España meer dan een rentree: hij voert op dit moment de Race to Dubai aan, het puntenklassement waarmee de DP World Tour over het hele seizoen de ranglijst van zijn leden bepaalt. Een goed eindklassement in de Race to Dubai bepaalt niet alleen prestige, maar ook speelrecht en bonusgeld op de tour, met de ontknoping traditioneel in november bij het DP World Tour Championship in Dubai.

Rory McIlroy, de Noord-Ier die dit seizoen opnieuw tot de sterkste spelers van de tour behoort, is een van de nadrukkelijkste uitdagers van Reed in dat klassement. Een sterk resultaat in Madrid zou Reed verder weg kunnen zetten van McIlroy, terwijl een tegenvallend optreden de Noord-Ier juist dichterbij kan brengen.

Spannende ontknoping in het verschiet

Beide spelers hebben dit seizoen al laten zien tot grote dingen in staat te zijn, en een duel tussen Reed en McIlroy om de Race to Dubai spreekt tot de verbeelding. Voor Reed komt de timing van zijn rentree er bovenop: hij moet niet alleen zijn fysieke vorm terugvinden, maar ook meteen weer punten pakken om zijn voorsprong te verdedigen.

Reed liet eerder dit seizoen al zien dat hij tot de sterkste spelers van de DP World Tour behoort. Hij begon het jaar sterk en greep meteen de leiding in de Race to Dubai, kort nadat hij definitief voor de DP World Tour had gekozen. Die goede start verklaart waarom hij, ook na enkele weken afwezigheid door blessureleed, nog altijd bovenaan het klassement staat.

Voor de tourorganisatie is de strijd tussen Reed en McIlroy ook commercieel aantrekkelijk: twee bekende namen die tot de slotfase van het seizoen om de belangrijkste individuele prijs van de DP World Tour strijden, trekt extra aandacht naar de laatste toernooien van het seizoen.

Vooruitblik

De komende dagen in Madrid worden zo niet alleen bepalend voor wie de Open de España wint, maar ook voor de tussenstand in de Race to Dubai. Reed zal moeten bewijzen dat zijn blessure geen blijvende invloed heeft op zijn spel, terwijl McIlroy de kans krijgt om het gat verder te dichten richting de slotfase van het seizoen.