McIlroy bevestigt deelname aan Abu Dhabi Championship, nu met Aldar als titelsponsor

Rory McIlroy heeft bevestigd dat hij van 5 tot 8 november meedoet aan de Abu Dhabi Championship, die dit jaar voor het eerst de naam Abu Dhabi Aldar Championship draagt nu vastgoedbedrijf Aldar is aangetreden als titelsponsor. Het toernooi op Yas Links is het eerste van de twee Play-Offs-evenementen van de DP World Tour en belangrijk voor McIlroys jacht op een record-evenarende achtste Race to Dubai-titel.

Aldar vervangt HSBC als titelsponsor

Aldar, een vastgoed-, investerings- en assetmanagementbedrijf uit Abu Dhabi, is sinds 2025 officieel marketing- en vastgoedpartner van de DP World Tour en tevens eigenaar van golfbaan Yas Links, waar de Abu Dhabi Championship sinds 2022 wordt gespeeld. Met het nieuwe sponsorcontract gaat het toernooi voortaan door het leven als de Abu Dhabi Aldar Championship, als opvolger van de eerdere naam Abu Dhabi HSBC Championship.

“Sport heeft een unieke kracht om mensen samen te brengen, en dit partnerschap geeft ons een platform om die verbindingen te verdiepen,” zei Aldar-voorzitter Mohamed Khalifa Al Mubarak bij de aankondiging. DP World Tour-topman Guy Kinnings noemde de komst van Aldar een belangrijke stap voor het seizoensafsluitende deel van de kalender: “We zijn ook verheugd dat Rory McIlroy zijn deelname dit jaar heeft bevestigd. Zijn jacht op een record-evenarende achtste Race to Dubai-titel zorgt voor extra spanning.”

McIlroy jaagt op record van Montgomerie

Voor McIlroy is Abu Dhabi al jaren een terugkerende frustratie. De Noord-Ier eindigde er sinds 2022 vier keer als tweede, maar won het toernooi nog nooit. Dat weerhoudt hem er niet van om elk jaar terug te keren: hij is regerend Race to Dubai-kampioen, momenteel winnaar van de Masters en daarmee houder van zes major-titels.

Een achtste Race to Dubai-titel zou McIlroy laten delen in het record van Colin Montgomerie, die het Order of Merit-klassement van de Europese Tour acht keer op zijn naam schreef. “Ik ben hier al vier keer tweede geëindigd, dus ik zou het natuurlijk graag een keer beter doen en het toernooi eindelijk winnen,” zei McIlroy over zijn ambities in Abu Dhabi.

Krappe strijd met Reed

In het actuele Race to Dubai-klassement staat McIlroy circa driehonderd punten achter leider Patrick Reed. Dat gat probeerde McIlroy eerder dit najaar al te dichten met een sterke slotronde bij de BMW PGA Championship, maar Reed behield de leiding in het klassement.

Reed bevestigde deze week zelf dat hij meedoet aan de afsluitende DP World Tour Championship in Dubai, nadat zijn BMW PGA Championship vroegtijdig was geëindigd door een polsblessure. Zijn deelname gold vooraf niet als vanzelfsprekend, maar de Amerikaan lijkt op tijd herstel te hebben gevonden om zijn jacht op de Race to Dubai-titel, die hem de Harry Vardon-trofee zou opleveren, te vervolgen.

Format en vervolg

Aan de Abu Dhabi Aldar Championship doen de zeventig beste spelers van het Race to Dubai-klassement mee. De beste vijftig daarvan gaan vervolgens door naar de afsluitende DP World Tour Championship in Dubai, van 12 tot 15 november. Voor McIlroy staat er voor Abu Dhabi overigens nog een ander toernooi op het programma: van 15 tot 18 oktober speelt hij eerst het DP World India Championship.

De vraag of de Play-Offs daadwerkelijk in de Verenigde Arabische Emiraten doorgaan, houdt de tour al langere tijd bezig vanwege de regionale spanningen in het Midden-Oosten. Matt Fitzpatrick, die als titelverdediger van de DP World Tour Championship terugkeert naar Dubai, erkende eerder deze maand bij de BMW PGA Championship dat hij zich niet volledig op zijn gemak voelt bij een reis naar de Emiraten: “Heel eerlijk, zoals de situatie nu is, voel ik me daar niet zo comfortabel bij.” DP World Tour-CEO Kinnings benadrukt vooralsnog dat de planning ongewijzigd is en dat de tour de situatie met advies van internationale reisadviseurs blijft volgen, maar heeft inmiddels ook een uitwijkscenario in Spanje achter de hand voor het geval de slotwedstrijd in Dubai alsnog moet verhuizen.

Dat eventuele noodscenario raakt in theorie ook de Abu Dhabi Aldar Championship zelf: bij activering van het Spaanse plan B zouden de Play-Offs worden samengevoegd tot één groter veld op één locatie, in plaats van de huidige opzet met twee afzonderlijke toernooien in Abu Dhabi en Dubai.

Voor nu richt alle aandacht zich op begin november, als Yas Links voor het eerst onder de naam Aldar de schijnwerpers opzoekt en McIlroy een nieuwe poging waagt om de titel te pakken die hem al vier edities lang ontglipt.