Varner III weggestuurd van golfbaan in Indiana

Harold Varner III is dinsdag samen met zijn groep weggestuurd van Bear Slide Golf Club in Cicero, Indiana, nadat de club stelde dat de LIV Golf-speler de regels over groepsgrootte had overtreden. Varner en de club geven een tegenstrijdige lezing van wat er precies gebeurde, en het incident kwam pas deze week naar buiten, kort voor de LIV Golf Indianapolis-seizoensfinale.

De lezing van de club

Volgens Bear Slide boekte Varner een foursome, maar arriveerde zijn gezelschap een half uur te laat en met zes spelers in plaats van vier. De club paste zich naar eigen zeggen aan die wijziging aan, maar vroeg de groep om als twee threesomes te spelen, omdat een sixsome tegen het clubbeleid ingaat. Volgens Bear Slide begon de groep ook daadwerkelijk als twee threesomes, tot ze bij de vierde hole samenkwamen op een plek buiten het zicht van het clubhuis. Personeel dat dit zag, liet de groep na afloop van die hole weten dat ze hun karretjes moesten terugbrengen en niet langer welkom waren op de baan. Iedereen kreeg zijn geld terug.

In een verklaring liet de club zich pittig uit: “Misschien vond deze groep dat ze speciale privileges verdienden vanwege wie ze zijn en bij welke organisatie ze horen. Maar wij vinden dat iedereen eerlijk behandeld moet worden en zich aan dezelfde regels moet houden, ongeacht speelniveau of connecties.”

Varner spreekt tegen

Varner reageerde via zijn Instagram-verhaal en noemde de verklaring van Bear Slide op punten onjuist. Volgens hem probeerde de groep een scramble te spelen in twee drietallen, waarbij de eerste groep bij de green bleef staan om de tweede groep te zien invallen. Op geen enkel moment, aldus Varner, speelde de groep als sixsome. Hij ontkende bovendien dat er groepen achter hen stonden te wachten of vertraging opliepen, en stelde dat hijzelf nooit persoonlijk is benaderd of weggestuurd — de boodschap zou alleen aan de tweede groep zijn doorgegeven. Zodra die boodschap was ontvangen, verliet het hele gezelschap naar eigen zeggen “respectvol en zonder problemen” de baan. Ook stelde Varner dat er geen groepen direct voor of achter hen speelden die opgehouden werden.

Op de achtergrond: LIV Golf Indianapolis

Het incident speelde zich af terwijl Varner zich opmaakte voor LIV Golf Indianapolis, het slotevenement van het LIV Golf-seizoen 2026. Hij stond bij de start van het weekend op een gedeelde 23e plaats op 8 onder par. Varner speelt dit seizoen voor OKGC (het voormalige Smash GC), onder aanvoering van captain Talor Gooch.

Met de verklaringen van club en speler lijnrecht tegenover elkaar, is niet objectief vast te stellen wie er gelijk heeft — het is op dit moment het woord van Varner tegen dat van de club. Bear Slide Golf Club, gelegen in Cicero net ten noorden van Indianapolis, is een publiek toegankelijke baan die vaker als uitwijkoefenbaan door prof's in de regio wordt gebruikt in de aanloop naar toernooien.

Regels over groepsgrootte geen uitzondering

Veel golfbanen hanteren een maximum van vier spelers per flight, onder meer om de doorstroom op de baan te bewaken en wachttijden voor andere spelers te beperken. Een sixsome kan het tempo van spel fors vertragen, wat volgens de regels van veel clubs reden genoeg is om zo'n groep alsnog in kleinere eenheden te laten spelen of, bij het niet naleven daarvan, van de baan te sturen. Dat een prominente naam als Varner hierbij betrokken raakte, zorgde voor extra aandacht voor een verder vrij alledaagse baanregel.

Of het incident nog een vervolg krijgt, is niet bekend. Voorlopig blijft het bij twee tegenstrijdige verklaringen over een reglementaire kwestie die verder weinig met Varners sportieve prestaties bij LIV Golf Indianapolis te maken heeft.