Opvallend hek langs Medinah-fairways zorgt voor ophef bij Presidents Cup

Een drie voet hoog houten hek langs de eerste drie holes van Medinah Country Club zorgt voor verbazing tijdens de Presidents Cup 2026. Het hek, aangelegd door het ontwerpteam van International-kapitein Geoff Ogilvy, functioneert als buiten de baan en kost spelers een strafslag zodra hun bal er voorbij belandt. Meerdere topspelers, van Collin Morikawa tot Scottie Scheffler, zeggen nog nooit zoiets te hebben gezien.

Een hek als buiten de baan

Op de eerste drie holes van Medinah Country Club staat een opvallend obstakel: een houten hek van ongeveer een meter hoog, een paar meter naast de fairway. Op de 495 yard lange, par-4 eerste hole staat het hek op nog geen twee yard van de fairway. Bij de tweede hole, een par-4 van 460 yard, ligt het hek zelfs nog dichterbij. Op de derde hole, een par-5 van 592 yard, houdt het hek iets meer afstand. Achter het houten hek ligt nog zo'n vijftig yard gras voordat spelers bij een tweede afscheiding komen, die de golfbaan scheidt van het verkeer daarachter. Landt een bal voorbij het eerste hek, dan geldt dat als buiten de baan: de speler krijgt een strafslag en moet opnieuw vanaf de vorige plek spelen.

Ontwerp van eigen kapitein Geoff Ogilvy

Het hek is aangelegd door het ontwerpteam van Geoff Ogilvy, de kapitein van het International Team, als onderdeel van een bredere transformatie van Medinah voor de Presidents Cup. De ingreep moet de openingsholes strategisch lastiger maken, maar dient ook een praktisch doel: het biedt een buffer tegen het verkeer en het bijbehorende geluid net buiten de baan. Dat Ogilvy zelf verantwoordelijk is voor een obstakel waar zijn eigen spelers nu tegenaan lopen, leverde meteen de nodige humor op binnen het International Team.

Spelers verrast door nieuw obstakel

Min Woo Lee, een van de spelers van het International Team, zocht zijn kapitein na het zien van het hek meteen op met de vraag: "Geoff, wat ben je aan het doen?" Ook Collin Morikawa kon zijn verbazing niet verbergen. Volgens hem is de derde hole nog wel te doen, maar zorgen de eerste twee holes voor een compleet nieuwe ervaring: "Ik heb nog nooit zoiets gezien." Landgenoot Si Woo Kim waarschuwde voor de risico's van een tee shot naar links: "Als je links mist, geef je de hole vrijwel weg."

Ook bij Team USA leeft het hek als gespreksonderwerp. Justin Thomas noemde de aanwezigheid van het obstakel "heel zenuwslopend", terwijl wereldnummer 1 Scottie Scheffler een meer nuchtere insteek koos: "Je moet het gewoon aandurven, dat is eigenlijk alles wat er is. Je moet de slag durven te spelen, je kunt niet altijd veilig spelen." Xander Schauffele wees op een onverwacht voordeel van een hek ten opzichte van de gebruikelijke witte paaltjes die buiten de baan markeren: een bal kan ertegenaan stuiteren en alsnog in het spel terechtkomen, terwijl paaltjes die kans niet bieden. "Misschien stuitert de bal ervanaf, terwijl de witte paaltjes geen schijn van kans hebben", aldus de Amerikaan.

Onderdeel van een compleet vernieuwd Medinah

Het hek staat niet op zichzelf. Voor de Presidents Cup 2026 onderging Medinah Country Club een grote transformatie, waarbij honderden bomen werden verwijderd om de baan opener en strategischer te maken. De ingreep van Ogilvy's ontwerpteam past in die filosofie: minder bomen, maar op de openingsholes een scherpe, zichtbare grens die spelers dwingt om bewust te kiezen tussen aanvallen en veiligheid.

Een baan met geschiedenis

Medinah Country Club is niet zomaar een golfbaan. De Course No. 3 was in 2012 het toneel van de legendarische comeback van Europa bij de Ryder Cup, beter bekend als het "Miracle at Medinah": Europa draaide een achterstand van 10-6 om in een 14½-13½ zege, met een beslissende putt van Martin Kaymer op de achttiende hole. Medinah is bovendien de eerste golfbaan ter wereld die zowel de Presidents Cup, de Ryder Cup, het US Open als het PGA Championship heeft mogen organiseren. Tegen die achtergrond van grote golfgeschiedenis valt het nieuwe hek op de openingsholes extra op: een klassieke, traditierijke baan die voor dit toernooi bewust een modern en omstreden verdedigingsmiddel heeft toegevoegd.

Presidents Cup 2026: stand en vervolg

Op donderdag pakte Team USA na de fourballs een kleine voorsprong op het International Team. Team USA jaagt daarmee op een verlenging van een dominantie die al een kwarteeuw duurt, terwijl het International Team van kapitein Ogilvy hoopt op een eerste zege in lange tijd. Op vrijdag stonden vijf foursomes-partijen op het programma op Medinah, met onder meer Scottie Scheffler en Sam Burns als eerste koppel van de dag tegen Corey Conners en Nick Taylor, en Patrick Cantlay en Xander Schauffele als slotpartij tegen Tom Kim en Si Woo Kim. Na de foursomes op vrijdag volgt zaterdag nog een derde sessie met teammatches, voordat de Presidents Cup zondag wordt afgesloten met de traditionele singles. Zolang die partijen duren, blijven de eerste drie holes van Medinah met hun opvallende hek een terugkerend gespreksonderwerp voor beide teams.