International Team neemt historische voorsprong mee naar Presidents Cup-slotdag

Het International Team is met een historische voorsprong de zondagse singles bij de Presidents Cup ingegaan. Na de foursomes van zaterdagmiddag op Medinah Country Club staat de ploeg van captain Geoff Ogilvy met 10,5-7,5 voor op Team USA. Het is de eerste keer in de geschiedenis van de Presidents Cup dat het International Team met een voorsprong aan de slotdag begint op Amerikaanse bodem.

Zaterdagochtend leek Team USA nog orde op zaken te stellen door de fourballs-sessie te winnen met 2,5-1,5, waarmee de achterstand terugliep van vier naar drie punten: 8,5-5,5. Maar in de foursomes van de middag hield het International Team stand met een 2-2 gelijkspel. Genoeg om de marge overeind te houden richting zondag, en niet de comeback waarop captain Brandt Snedeker had gehoopt.

De Presidents Cup wordt gespeeld over vier sessies: foursomes en fourballs op vrijdag en zaterdag, gevolgd door twaalf singles-partijen op zondag. Elke gewonnen partij levert één punt op, een gelijkspel een half punt voor beide teams.

De vier foursomes van zaterdagmiddag

In de eerste partij namen Xander Schauffele en Patrick Cantlay revanche voor hun nederlaag van vrijdag: met een 2&1-zege versloegen ze Tom Kim en Si Woo Kim, tot dan toe nog ongeslagen in Medinah. Cantlay opende de partij met een birdie op de vijfde hole en het Amerikaanse duo kwam daarna geen moment meer achter.

Aan de andere kant van het scorebord vochten Corey Conners en Nick Taylor zich terug tegen Russell Henley en Jacob Bridgeman: een krappe 1-up-zege voor de Canadezen van het International Team. In de derde partij waren Chris Gotterup en Cameron Young met 6&4 veruit de sterkste combinatie van de dag, tegen Adam Scott en Sungjae Im.

De laatste partij van de dag bracht opnieuw teleurstelling voor Wyndham Clark. Samen met Sam Burns verloor hij met 3&2 van Ryan Fox en Min Woo Lee - de tweede nederlaag van de dag voor Clark, die 's ochtends met Collin Morikawa ook al onderuitging tegen Si Woo Kim en Tom Kim. Voor Clark, die deze week al onder vuur lag na kritiek op de stille sfeer bij de Amerikaanse fans, wordt deze Presidents Cup een lastige om te vergeten.

Scottie Scheffler, die zaterdagochtend samen met Sam Burns nog de overtuigendste Amerikaanse zege van de dag boekte, deed niet mee aan de foursomes van de middag. Scheffler keert zondag terug in de singles, waar Team USA alle beschikbare kwaliteit hard nodig heeft.

Historische voorsprong op Amerikaanse bodem

Een marge van drie punten na drie dagen is niet alleen ongekend voor het International Team op Amerikaanse bodem, het is ook de eerste keer in de geschiedenis van de Presidents Cup dat de ploeg met een voorsprong aan de zondagse singles begint op een Amerikaans parcours. Team USA heeft de cup de laatste tien edities op rij gewonnen. Een nederlaag op Medinah zou dan ook een historische omslag betekenen voor een toernooi waarin de Amerikanen al decennia domineren. Voor het International Team, dat de cup voor het laatst won in 1998, zou een zege op Medinah bovendien een einde maken aan 28 jaar wachten op de titel.

De ongewoon stille sfeer bij de Amerikaanse fans, waar Clark eerder deze week al over klaagde, kreeg zaterdag een verklaring: met een team dat voor het eerst in tien edities dreigt te verliezen, is er weinig te vieren voor het thuispubliek. Ook de ophef rond het hek langs de fairways van Medinah speelde de voorbije dagen op de achtergrond mee, terwijl het International Team zich vooral op de golf concentreerde.

De officiële tussenstand laat weinig ruimte voor discussie: na vier volledige sessies leidt het International Team met 10,5-7,5, met alleen de twaalf singles-partijen van zondag nog te spelen.

Wat er zondag op het spel staat

Van de in totaal 30 beschikbare punten is 15,5 nodig om de Presidents Cup te winnen. Voor het International Team betekent dat: nog vijf punten pakken uit de twaalf singles-partijen, voor de eerste uitzege ooit in de geschiedenis van het toernooi. Team USA heeft 7,5 punten nodig om de cup te behouden en de winstreeks naar elf edities op rij uit te breiden.

Captain Snedeker stuurt Cameron Young als eerste de baan op, om 12.02 uur lokale tijd tegen Ryo Hisatsune. Daarna volgt meteen een veelzeggende ontmoeting: Wyndham Clark treft in de tweede partij Tom Kim, van wie hij zaterdag al twee keer verloor. Debutant Jackson Koivun speelt zijn partij tegen Si Woo Kim als negende op de tee, terwijl Scottie Scheffler in de vierde partij Nico Echavarria treft.

Voor het International Team is de missie zondag helder: het momentum vasthouden en voor het eerst in de geschiedenis van de Presidents Cup winnen op Amerikaanse bodem. Voor Team USA staat er evenveel op het spel - een verloren middag op Medinah zou de langste zegereeks in de geschiedenis van het toernooi beëindigen.