Hovland en debutant Gerard nemen leiding Tour Championship over van ingestorte Min Woo Lee

Viktor Hovland en de Amerikaanse debutant Ryan Gerard gaan met een gedeelde leiding het weekend in bij het Tour Championship op East Lake Golf Club in Atlanta. Beiden staan na twee ronden op 10 onder par, nadat eersterondeleider Min Woo Lee vrijdag door een triple bogey op de vijfde hole wegzakte naar de gedeelde vijftiende plaats.

Gerard maakt indruk in debuutjaar

Gerard, die dit seizoen voor het eerst meedoet aan het Tour Championship, kaartte vrijdag een tweede ronde van 65 slagen (5 onder par) in, met vijf birdies en een geslaagde putt van bijna 25 meter voor nog een birdie. Zijn totaalscore van 130 slagen na 36 holes is er een om trots op te zijn voor een speler die pas dit jaar debuteert in de FedEx Cup-finale.

Hovland begon zijn tweede ronde moeizamer, met twee bogeys op de eerste negen holes, maar herstelde zich sterk op de terugweg en kaartte uiteindelijk een 66. De Noor, die in 2023 al eens de FedEx Cup won, staat daarmee samen met Gerard fier aan kop.

Collin Morikawa en Chris Gotterup volgen op één slag, beiden met een tweede ronde van 67 en een totaal van 9 onder par. Wereldnummer één Scottie Scheffler kaartte eveneens een 67 en staat op 8 onder, twee slagen achter de koplopers, met nog 36 holes te spelen.

Rampzalige hole kost Min Woo Lee de leiding

Min Woo Lee had de eerste ronde nog afgesloten met een bogeyvrije 62, een score die het baanrecord evenaarde en hem een voorsprong van twee slagen opleverde. Op de vijfde hole van zijn tweede ronde sloeg de Australiër zijn drive echter naar rechts, in lastig terrein naast een boom. Zijn derde slag bleef in de rough liggen, zijn vierde kwam ruim vijftig meter voor de green tot stilstand en na twee putts noteerde hij een triple bogey.

Die ene hole gooide roet in het eten voor Lee, die zijn ronde afsloot op een score waarmee hij terugviel van de gedeelde eerste naar de gedeelde vijftiende plaats, op 5 onder par.

Waarom dit telt

Het Tour Championship is de laatste en beslissende wedstrijd van de FedEx Cup-play-offs, met een totale prijzenpot van 40 miljoen dollar en 10 miljoen dollar voor de winnaar. Zaterdag en zondag wordt op East Lake gestreden om de titel, met Hovland en Gerard als gedeeld koploper en een groep achtervolgers, onder wie Scheffler, die nog volop kans maakt op de eindzege.

Voor Gerard is de gedeelde leiding een doorbraakmoment. Hij plaatste zich dit seizoen voor het eerst voor de FedEx Cup-play-offs en staat nu, in zijn debuutjaar op East Lake, na twee ronden bovenaan het klassement naast een gelouterde topspeler als Hovland. Voor de Noor is het juist een bevestiging van een sterk slotstuk van het seizoen: hij won de FedEx Cup al eens eerder, in 2023, en hoort ook dit jaar weer bij de favorieten voor de eindzege.

Ook belangrijk richting de Presidents Cup

De prestaties op East Lake hebben ook een streepje voor met het oog op de Presidents Cup, die dit najaar wordt gespeeld. Scheffler, Morikawa en de eerder dit toernooi door een blessure uitgevallen J.J. Spaun behoorden al tot de automatische kwalificatiegroep voor het Amerikaanse team, en een sterk optreden in de laatste play-offwedstrijd is voor niemand van hen weggegooide tijd nu kapitein Brandt Snedeker zijn keuzes voor de wildcards voorbereidt. Ook voor Gotterup, die momenteel geen vaste plek heeft, kan een goed resultaat op East Lake nog meewegen.

De derde ronde van het Tour Championship wordt zaterdag gespeeld op East Lake Golf Club, met de beslissing over de FedEx Cup-winnaar zondag.