John Catlin wint Hong Kong Open, verdient Masters-ticket

De Amerikaan John Catlin heeft zich een plek op de Masters van 2027 en bij The Open verzekerd door afgelopen zondag de Hong Kong Open te winnen, zijn zestiende profzege en de tweede van dit seizoen. De 35-jarige Catlin won met vijf slagen voorsprong en begint deze week met nieuw vertrouwen aan zijn debuut in de Rolex Grand Final op Club de Golf Alcanada.

Zesde nationale open-titel

Catlin maakte de Hong Kong Open, de 65e editie van het toernooi, goed af met een laatste ronde van 64 (zes onder par) en won daarmee met vijf slagen verschil. Het was zijn zesde zege in een nationaal open-toernooi, na eerdere triomfen in Ierland en Oostenrijk op de DP World Tour, Engeland op de HotelPlanner Tour en Thailand en Saudi-Arabië op de Asian Tour. "Als iemand mij had verteld dat ik zes nationale open-titels zou hebben, had ik dat waarschijnlijk niet geloofd," zei Catlin na zijn zege. "Dus om het daadwerkelijk te laten gebeuren, is iets heel speciaals. Die toernooien betekenen gewoon een beetje meer."

De Hong Kong Open keert volgend jaar terug op de kalender van de DP World Tour als gezamenlijk gesanctioneerd toernooi met de Asian Tour. Catlin wees erop dat het toernooi een lange traditie heeft. "Om je naam naast een aantal van de groten van het spel te zien staan, is iets wat ik altijd zal koesteren."

Het was zijn tweede zege van het seizoen. In juni won hij ook al de English Open op de HotelPlanner Tour, destijds beslist na een play-off van zeven extra holes. Na die zege klom Catlin naar de 18e plaats op de HotelPlanner Tour Rankings, maar met daarna maar één top-10-resultaat in negen starts zakte hij terug naar de 41e plek.

Uitnodiging voor Augusta en St Andrews

De zege in Hong Kong leverde Catlin meer op dan alleen de titel. Dankzij een regeling die Augusta National Golf Club en The R&A vorig jaar aankondigden, krijgen winnaars van geselecteerde nationale open-toernooien een uitnodiging voor de Masters Tournament en The Open. Eerdere winnaars die dankzij diezelfde regeling naar Augusta of The Open mochten, zijn onder meer Rory McIlroy, Justin Rose, Colin Montgomerie, Pádraig Harrington en Bernhard Langer.

Voor Catlin wordt het zijn debuut op de Masters. "Ik droom al van spelen op de Masters sinds ik vier of vijf jaar oud was," aldus de Amerikaan. "Het is de vervulling van heel veel hard werken. Om de kans te krijgen om op Augusta te spelen, is iets wat ik altijd heb gewild. Hopelijk kan ik goed spelen en mezelf een kans geven om te winnen."

The Open wordt voor Catlin alweer zijn vijfde deelname en zijn tweede keer op St Andrews. "The Open is geweldig," zei hij. "Linksgolf is zo'n andere uitdaging, plotseling kun je de grond veel meer gebruiken. St Andrews heeft natuurlijk geschiedenis, iedereen kent de baan. Het is bizar als je het speelt voor The Open, het is zo hard en snel. Je moet echt de controle hebben over je bal en dan kun je ook omgaan met de elementen." Eerder kwam Catlin bij The Open niet verder dan een gedeelde 16e plaats, in 2024 op Royal Troon.

Debuut in de Rolex Grand Final

Na zijn zege in Hong Kong reisde Catlin direct door naar Mallorca, waar de Rolex Grand Final hem wacht op Club de Golf Alcanada. Voor de Amerikaan is dat door zijn terugval in de HotelPlanner Tour Rankings het toernooi waarin alles samenkomt: alleen een zege in de Grand Final garandeert hem nog een DP World Tour-kaart voor 2027.

"Het is altijd fijn als je mag starten in een week waarin je de week ervoor net hebt gewonnen," zei Catlin over zijn aankomst op Mallorca. Over de baan zelf was hij enthousiast na een eerste verkenning. "Ik krijg een gevoel bij deze baan en ik vind het leuk. Het is best cool, met veel glooiingen." Hij voegde toe dat hij blij was dat hij nog een proefronde kon inlassen: "Het zou geen baan zijn waar ik blind aan zou willen beginnen, maar ik voel me best goed. Ik heb het gevoel dat het een goede week gaat worden."

Catlin is niet de enige die in Mallorca nog om een DP World Tour-kaart strijdt. Eerder deze maand moest Pablo Larrazábal voor het eerst in negentien jaar vechten om zijn kaart, nadat hij deze via de Genesis Championship uiteindelijk verloor. Ook op de HotelPlanner Tour zelf bleef de spanning dit seizoen groot: eerder dit jaar won Justin Harding de HotelPlanner Tour Irish Challenge, zijn eerste zege in vijf jaar, in zijn eigen zoektocht naar meer zekerheid op de rangschikking.

De Rolex Grand Final op Club de Golf Alcanada is de laatste kans van het seizoen voor spelers buiten de veilige zone van de HotelPlanner Tour Rankings om zich alsnog een DP World Tour-kaart voor 2027 te verzekeren. Voor Catlin betekent dat een week met dubbele inzet: genieten van zijn doorbraak naar de Masters en The Open, en tegelijk vechten voor zijn status op de DP World Tour.