Rory McIlroy plakt puttergrips op ijzers om swingfout te herstellen bij BMW Championship

Rory McIlroy gebruikt op de driving range van het BMW Championship een opvallend hulpmiddel: puttergrips die onder een hoek van 45 graden zijn vastgemaakt aan zijn 7-ijzer en zijn lobwedge. Het is een oefenmiddel dat de Noord-Ierse golfer samen met coach Michael Bannon bedacht om een fout in zijn backswing te corrigeren.

Ontdekking na een teleurstellend toernooi

McIlroy ontdekte het probleem vorige week zondagavond, direct na thuiskomst van het teleurstellende FedEx St. Jude Championship, waar hij als 66e eindigde. Bannon signaleerde dat zijn rechterarm tijdens de backswing te gestrekt bleef en aan de top van de swing te ver over de lijn ging, waardoor de club onvoldoende ondersteund werd.

De extra grips, bevestigd aan een reserve-ijzer en -wedge die McIlroy voorafgaand aan zijn rondes gebruikt, moeten zijn rechterhand helpen de juiste positie te vinden. “Het helpt vooral om de structuur van mijn rechterarm te verbeteren en het gevoel te krijgen dat mijn rechterhand meer bovenop de grip blijft tijdens de terugswing,” aldus McIlroy.

Werk in uitvoering

De golfer benadrukte dat de aanpassing nog niet is uitgekristalliseerd. “Er zullen dagen zijn waarop het wat beter aanvoelt en dagen waarop dat niet zo is,” zei hij. Toch lijkt de ingreep vruchten af te werpen: McIlroy kaartte in de tweede ronde van het BMW Championship een 69 en staat na 36 holes op 7 onder par, gedeeld achtste op Bellerive Country Club in St. Louis.

Door de tussenstand staat McIlroy statistisch zevende in de driving-categorie en zeventiende op approach-shots over de eerste twee rondes van het toernooi. Koploper is Wyndham Clark, die na de tweede ronde alleen aan de leiding ging op 12 onder par.

Ongebruikelijk hulpmiddel

Het beeld van een topgolfer die met puttergrips aan een 7-ijzer en een lobwedge over de driving range loopt, valt op tussen de andere spelers bij het BMW Championship. McIlroy gebruikt de extra clubs uitsluitend als voorbereiding voorafgaand aan zijn rondes en niet tijdens het spel zelf. Het idee is dat de ongebruikelijke hoek van de grip zijn rechterhand dwingt om op een andere plek op de club te rusten, waardoor hij het verschil met zijn gebruikelijke, te gestrekte armpositie direct voelt.

Belang voor de FedEx Cup

Het BMW Championship is het voorlaatste toernooi in de FedEx Cup play-offs en bepaalt mede welke dertig spelers zich plaatsen voor de afsluitende Tour Championship. Een goed resultaat dit weekend is voor McIlroy dan ook van belang, niet alleen om zijn vorm richting het einde van het seizoen te herstellen, maar ook om zijn positie in de eindstand veilig te stellen na een wisselvallige tweede seizoenshelft.

Koploper Clark bouwde na de tweede ronde een voorsprong op van meerdere slagen op de rest van het veld, met onder anderen Gary Woodland en J.J. Spaun in zijn kielzog. McIlroy moet dit weekend dus nog een flinke inhaalslag maken wil hij zich in de slotfase van het toernooi mengen in de strijd om de titel.

De derde ronde van het BMW Championship wordt zaterdag afgewerkt op Bellerive Country Club in St. Louis, met de slotronde gepland voor zondag. Golfkanalen als Golf Channel en CBS besteden dit weekend ruim aandacht aan het toernooi, dat een van de laatste grote testen vormt voor de spelers die zich nog willen plaatsen voor de Tour Championship in Atlanta.

Of het experiment met de puttergrips blijvend onderdeel wordt van McIlroys voorbereiding, moet nog blijken. Voorlopig levert het hem in ieder geval een plek in de top-tien op, met twee rondes te spelen om zijn seizoen een sterk vervolg te geven op Bellerive Country Club.