McIlroy en Woodland delen leiding BMW Championship, Scheffler zakt weg

Rory McIlroy heeft de eerste ronde van het BMW Championship afgesloten met een bogeyvrije 64 en deelt de leiding met vier andere spelers op negen onder par. Titelverdediger en wereldranglijstaanvoerder Scottie Scheffler kende juist een off-day en kaartte een 72, zijn slechtste openingsronde sinds de U.S. Open in juni.

Op Bellerive Country Club bij St. Louis gaan McIlroy, Gary Woodland, Wyndham Clark, J.J. Spaun en Chris Gotterup na de eerste ronde gedeeld aan de leiding met een score van 6 onder par. Ryo Hisatsune en Matt Fitzpatrick volgen op een slag, met 5 onder par.

Bellerive Country Club leende zich donderdag voor lage scores: een zachte ondergrond na regen zorgde voor extra draagkracht en gaf de spelers volop kansen om birdies te maken. Dat resulteerde in een compact leaderboard, met tientallen spelers onder par na de eerste ronde. Voor Scheffler is de tegenvaller een opvallend contrast met vorige week, toen hij het FedEx St. Jude Championship won met een recordmarge van acht slagen. Die dominante zege leek zijn ijzersterke reeks te bevestigen, maar op Bellerive vond de Amerikaan zijn ritme totaal niet terug.

McIlroy liet met zijn ronde direct zien dat hij zijn vorm heeft teruggevonden na een teleurstellend FedEx St. Jude Championship, waar hij geen enkele ronde onder par speelde. "Ik ben naar huis gegaan en heb aan een paar dingen gewerkt. Ik voelde me daardoor in elk geval weer in de juiste mindset en terug op het goede pad," zei de Noord-Ier na afloop.

Woodland maakt indruk met eagle

Gary Woodland, die enkele jaren geleden een hersenoperatie onderging, speelde een van de opvallendste rondes van de dag. De Amerikaan holde vanaf 99 yards uit op de par-4 elfde hole voor een eagle en miste tot en met hole 17 geen enkele green. Alleen op de afsluitende achttiende hole ging het mis, waar zijn par-putt naast de hole rolde voor een bogey. Woodland noteerde uiteindelijk 17 van de 18 greens in regulation, vijf birdies en de eagle.

De ronde is voor Woodland extra belangrijk met het oog op de FedExCup Play-offs: hij staat 31e in de tussenstand en vecht voor een plek bij de beste dertig die zich plaatsen voor de afsluitende Tour Championship.

Scheffler oogt onwel

Wereldranglijstaanvoerder Scottie Scheffler, die vorige week met acht slagen voorsprong het FedEx St. Jude Championship won, kende een tegenvallende dag. De Amerikaan kaartte een 72, zijn hoogste openingsronde sinds de U.S. Open in juni. Scheffler oogde niet fit tijdens zijn ronde en ging na afloop niet in gesprek met de media.

Opvallend detail op het leaderboard: vier van de vijf gedeelde koplopers wonnen ooit de U.S. Open. Woodland deed dat in 2019, Clark in 2024 en Spaun in 2022, terwijl medekoploper Fitzpatrick de titel in 2022 pakte. Alleen McIlroy en Gotterup missen die eretitel op hun palmares, al heeft McIlroy natuurlijk zijn eigen collectie majors.

Vervolg van de Play-offs

Het BMW Championship is het voorlaatste toernooi van de FedExCup Play-offs. Alleen de beste dertig spelers in de eindstand plaatsen zich voor de Tour Championship, waar volgende week de FedExCup-winnaar wordt gekroond. Met een bunched leaderboard na de eerste ronde belooft het weekend in St. Louis spannend te worden, ook voor spelers die nog moeten vechten voor die felbegeerde top-30-positie.