Wyndham Clark wint BMW Championship, houdt Cantlay en McIlroy achter zich

Wyndham Clark heeft zondag het BMW Championship gewonnen op Bellerive Country Club in St. Louis. De Amerikaan sloot af op 17 onder par, drie slagen voor Patrick Cantlay, en boekte daarmee zijn derde overwinning van het seizoen. Rory McIlroy eindigde solo derde.

Sterke slotronde na moeizame start

Clark begon de laatste ronde met een riante voorsprong van vijf slagen, maar kreeg het onderweg lastig. Voor de tweede dag op rij maakte hij een bogey op de eerste hole, en daar kwamen in de rest van de ronde nog twee bogeys bij, onder meer op hole 10. Cantlay en McIlroy profiteerden en kwamen dichterbij.

Op de laatste drie holes herstelde Clark zich met evenzoveel birdies. "Ik maakte gewoon domme bogeys, ik kon niet geloven dat ik niets binnenkreeg op de greens," zei hij na afloop. De beslissende wending kwam op de par-3 16de hole. "Toen ik die putt maakte, kreeg ik het gevoel weer terug." Met een slotronde van evenwicht (par 70) bleef hij Cantlay, die op 14 onder eindigde, uiteindelijk drie slagen voor.

Derde zege van het seizoen

Voor Clark is het zijn derde toernooiwinst van dit seizoen, na een moeizaam voorgaand jaar. Eerder dit jaar won hij al de US Open, zijn eerste major, en nu komt daar met het BMW Championship een tweede Signature-achtige triomf bij. "Drie overwinningen in één seizoen is mijn beste jaar ooit. Komend van mijn slechtste jaar ooit, ben ik heel blij met waar ik nu sta," aldus de Amerikaan. Met de zege incasseert hij ook het bijbehorende prijzengeld van 3,6 miljoen dollar uit de totale pot van 20 miljoen dollar.

De prestatie brengt Clark ook in de discussie voor de titel van PGA Tour Player of the Year, een eer waarvoor Rory McIlroy eerder deze maand nadrukkelijk Scottie Scheffler naar voren schoof. Met een major en nu een tweede grote titel op zak dit seizoen, heeft Clark zelf inmiddels ook een sterk statistisch argument in die discussie.

Cantlay en McIlroy pakken de laatste podiumplaatsen

Patrick Cantlay kwam als runner-up net tekort, maar kijkt al vooruit naar de Tour Championship. "Volgende week is een golfbaan die volgens mij heel goed bij me past, dus ik ben blij dat ik daar weer naartoe mag," zei hij. McIlroy, die zondag een deel van de ronde nog aansluiting had, eindigde solo derde op 13 onder. Over de strijd om het Player of the Year-eerbetoon liet hij weten: "Het ligt volgende week allemaal nog open." McIlroy had eerder in de week, na een sterke openingsfase, de koppositie nog gedeeld voordat Clark de controle overnam.

Vooruitblik naar de Tour Championship

Achter het podium eindigden Gary Woodland, Chris Gotterup en Collin Morikawa gedrieën gedeeld vierde op 12 onder. Voor Woodland betekent dat zijn eerste plek bij de Tour Championship sinds 2019. Morikawa verzekerde zich met zijn resultaat van de zesde en laatste automatische plek voor de Presidents Cup.

Met het BMW Championship is de tweede etappe van de FedEx Cup play-offs afgesloten. De beste dertig spelers reizen nu af naar East Lake Golf Club in Atlanta voor de Tour Championship, die van 27 tot en met 30 augustus wordt gespeeld en het seizoen op de PGA Tour afsluit.

Het toernooi op Bellerive trok de hele week recordaantallen toeschouwers naar de baan in St. Louis, wat de organisatie extra in de kaart speelde nu drie van de grootste namen van de tour tot op de slotholes streden om de titel. Voor Clark, die twee jaar geleden nog worstelde met zijn vorm, is de zege een bevestiging dat hij definitief is teruggekeerd naar de wereldtop. Bij de Tour Championship, waar de spelers een aangepaste startscore krijgen op basis van hun positie in de FedEx Cup-stand, behoort hij volgende week tot de favorieten voor de eindzege van het seizoen.