McIlroy krijgt tweeslagenstraf in Abu Dhabi

Rory McIlroy heeft tijdens de eerste ronde van de Abu Dhabi Aldar Championship een strafslag van twee slagen gekregen nadat hij zijn club mogelijk te hard op de grond drukte bij een chip. De Noord-Ier accepteerde de straf uit eigen beweging, noteerde alsnog een ronde van 70 en staat acht slagen achter koploper Francesco Laporta.

Wat ging er mis op de twaalfde hole

Het incident gebeurde op de par-4 twaalfde hole op Yas Links, waar McIlroy zijn chip verprutste en de bal terugrolde in een divot. Camerabeelden toonden dat hij zijn club mogelijk achter de bal drukte voordat hij sloeg. De DP World Tour verwees naar Regel 8.1b(4), die toestaat dat een speler zijn club licht neerzet voor of achter de bal, maar verbiedt dat die club daadwerkelijk wordt aangedrukt. Volgens de tour kon McIlroy zelf niet met zekerheid zeggen of hij had gedrukt, maar voelde hij zich niet comfortabel om zonder straf verder te spelen. Zijn score op de hole steeg daardoor van een bogey naar een dubbele bogey.

McIlroy: 'Ik ben blij dat ik het kan afsluiten'

Met de twee strafslagen erbij kwam McIlroy uit op een ronde van 70, twee onder par, gelijk met onder anderen Eugenio Chacarra en acht slagen achter de 62 van Francesco Laporta. McIlroy zei na afloop dat hij zelf niet geloofde dat hij had gedrukt, maar dat hij niet wilde dat mensen zouden denken dat hij ergens mee was weggekomen. Hij gaf aan zichzelf altijd aan de regels te willen houden en koos er daarom bewust voor om het voordeel van de twijfel niet naar zichzelf toe te trekken. Chacarra nam het in de media op voor zijn concurrent en liet weten dat hij blij was om voor McIlroy te vechten in de discussie rond de regel.

Belang voor de Race to Dubai

Voor McIlroy gaat het dit najaar om meer dan alleen dit toernooi. De Noord-Ier jaagt op zijn vijfde Race to Dubai-titel op rij, waarmee hij Colin Montgomerie zou evenaren als enige speler met acht titels in de geschiedenis van de tour. Eugenio Chacarra gaat aan de leiding in het klassement, met McIlroy op ongeveer duizend punten achterstand en Patrick Reed op de tweede plek, zo'n driehonderddertig punten achter McIlroy. De winnaar van de Abu Dhabi Aldar Championship ontvangt 1.500 punten, terwijl de seizoensafsluiter op de DP World Tour Championship in Dubai volgende week goed is voor 2.000 punten. Reed kwam zelf niet verder dan een 74 op de openingsdag en moet in de resterende twee toernooien terrein goedmaken.

Laporta en Rahm zetten de toon

Terwijl McIlroy met de rechter in de weer was, was het Francesco Laporta die de ronde van de dag liet noteren: een bogeyvrije 62. Ook Jon Rahm imponeerde bij zijn rentree na zijn vertrek bij LIV Golf met een foutloze ronde en deelt de tweede plaats met Bernd Wiesberger en Sam Bairstow op zeven onder par. Het toernooi, het eerste van de twee seizoensafsluitende DP World Tour Play-Offs voorafgaand aan de finale in Dubai, loopt nog tot en met zondag. Vrijdag staat de tweede ronde op het programma, waarin zal blijken of McIlroy het verloren terrein kan goedmaken richting zijn vijfde Race to Dubai-titel op rij.