Laporta domineert met 62 in Abu Dhabi Aldar Championship

Francesco Laporta heeft de eerste ronde van de Abu Dhabi Aldar Championship op indrukwekkende wijze op zijn naam geschreven. De Italiaan noteerde op Yas Links een bogeyvrije 62, tien onder par, en heeft daarmee een voorsprong van drie slagen. Jon Rahm liet bij zijn rentree na zijn vertrek bij LIV Golf eveneens een bogeyvrije ronde zien en staat op drie slagen van de koploper.

Laporta speelt alsof het een videogame is

Laporta begon het seizoensslot van de DP World Tour met een ronde die hij zelf nauwelijks kon geloven. Met een eagle en acht birdies bleef de Italiaan, die dit seizoen de 57e plek in de Race to Dubai bekleedt, de hele dag foutloos. "Alles ging gewoon als in een videogame", zei Laporta na zijn ronde. Voor de 36-jarige Italiaan is het de laagste ronde die hij op de DP World Tour heeft genoteerd sinds 2016.

De marge van drie slagen is aanzienlijk op een veld waarin onder meer titelverdedigers en spelers met belangen in de eindstrijd om de Race to Dubai scherp aan de start staan. Laporta moet een goed klassement neerzetten om zich alsnog voor het slottoernooi in Dubai te plaatsen, en een tweede ronde in de buurt van zijn openingsscore zou die kansen flink vergroten.

Rahm bogeyvrij bij emotionele rentree

Voor Jon Rahm was de eerste ronde in Abu Dhabi minstens zo betekenisvol als voor Laporta. De Spanjaard maakte zijn debuut op dit toernooi en deed dat op basis van een foutloze ronde, nadat hij eerder deze week voor het eerst zelf uitlegde waarom hij LIV Golf verlaat. Rahm noemde de voorwaarden van een eventuele terugkeer naar de PGA Tour op Koepka-achtige condities "onacceptabel" en koos voor een directe stap terug richting de DP World Tour.

Rahm deelt zijn positie met onder anderen de Duitser Bernd Wiesberger, op drie slagen van Laporta. Voor een speler die het grootste deel van de laatste jaren op LIV Golf speelde, is een foutloze ronde bij zijn eerste optreden op dit toernooi een veelzeggend signaal richting de rest van het seizoen.

Nederlands duo doet het beter dan favoriet McIlroy

Ook voor het Nederlandse publiek was er goed nieuws uit Abu Dhabi. Joost Luiten en Darius van Driel openden sterk met beiden een ronde van 68 slagen, vier onder par - beter dan favoriet Rory McIlroy, die bleef steken op 70 slagen. Laporta's ronde van 62 zette de toon voor het hele veld, maar de Nederlandse prestaties onderstrepen dat de marges in Abu Dhabi voor veel spelers nog klein zijn.

Verder terug op het klassement staat de Italiaan Gregorio De Leo, die met een ronde van 75 (drie over par) ver moet terugvechten om nog een rol van betekenis te spelen dit weekend.

Belang voor de Race to Dubai

De Abu Dhabi Aldar Championship is het eerste van twee toernooien in de seizoensafsluitende DP World Tour Play-Offs, voorafgaand aan het DP World Tour Championship in Dubai medio november. Voor spelers als Laporta, die buiten de veilige top-plaatsen in de Race to Dubai staan, is elk toernooi in deze fase cruciaal. Een sterk optreden in Abu Dhabi kan het verschil maken tussen wel of niet meedoen aan het slottoernooi om de Race to Dubai-titel.

Het toernooi op Yas Links loopt tot en met zondag. Vrijdag staat de tweede ronde op het programma, waarin zal blijken of Laporta zijn voorsprong kan vasthouden en of Rahm het tempo van zijn openingsronde kan doortrekken.