Rahm grijpt alleen leiding in Abu Dhabi, zondag duel met Hatton en McIlroy

Jon Rahm heeft na de derde ronde van de Abu Dhabi Aldar Championship de alleenheerschappij over het klassement gepakt. De Spanjaard kaartte zaterdag een 66 en staat op 18 onder par, twee slagen voor Francesco Laporta en Tyrrell Hatton. Rory McIlroy volgt op 16 onder na een wisselvallige ronde. Zondag spelen Rahm, Laporta en Hatton in de laatste flight om de titel op Yas Links.

Rahm herstelt van moeizame start

Rahm begon de derde ronde allerminst overtuigend. Op de vierde, vijfde en zesde hole liet hij telkens een bogey noteren en leek de koppositie, die hij voor de ronde nog met Laporta en Hatton deelde, juist uit het zicht te raken. Op de achterzijde draaide het beeld echter volledig om. Tussen de tiende en de twaalfde hole produceerde de Spanjaard een birdie, een eagle en opnieuw een birdie, een reeks waarmee hij in één klap de koppositie overnam. Rahm rondde de dag af op 18 onder par, goed voor een voorsprong van twee slagen. Na afloop omschreef de tweevoudig majorwinnaar een eventuele zondagse zege als 'speciaal'. Een titel in Abu Dhabi zou zijn zesde Rolex Series-titel betekenen, één meer dan Hatton er op dit moment op zijn naam heeft staan.

Laporta en Hatton houden de druk hoog

Francesco Laporta, die het grootste deel van het toernooi aan de leiding ging, bleef ook zaterdag dicht bij de top staan. De Italiaan miste op het par-3 vierde hole een hole-in-one op een haar na en staat samen met Hatton op 17 onder par, twee slagen achter Rahm. Hatton zelf toonde op zijn beurt herstelvermogen: na een lastige aanpak uit de rough rond de veertiende green maakte hij drie birdies in vier holes en hield zo de aansluiting met de leiders. Zondag vormen de drie koplopers de laatste flight op Yas Links, met de titel en de bijbehorende Rolex Series-punten als inzet.

Lastige middag voor McIlroy

Rory McIlroy liet eerder deze week al van zich horen met een clubrecord van elf birdies in zijn tweede ronde, maar kreeg na die ronde ook een tweeslagenstraf opgelegd na een discussie over een geaarde club. Zaterdag kaartte de Noord-Ier een 67 met vier birdies op rij vanaf de elfde hole, waarmee hij de aansluiting met de top leek te zoeken. Een dubbele bogey op de tiende hole en een lastige bunkerslag op het par-3 zeventiende hole kostten hem echter kostbare slagen. Met 16 onder par staat McIlroy nu twee slagen achter Rahm en is hij, net als Hatton, aangewezen op een sterke zondag om de titel nog te kunnen grijpen.

Scott, Puig en Jordan in de achtervolging

Adam Scott maakte zes birdies zonder een enkele bogey en klimt daarmee naar 15 onder par, nog altijd binnen bereik van de top als de koplopers zondag zouden struikelen. David Puig en Matthew Jordan delen de zesde plaats op 14 onder par. Jordan begon de dag met een birdie op de openingshole en stond na een sterke start zelfs korte tijd samen met de koplopers aan de leiding, voordat de topgroep zich in de loop van de middag weer losmaakte van het veld.

Inzet voor de slotronde

De Abu Dhabi Aldar Championship is het eerste van de twee play-off-toernooien waarmee de DP World Tour het seizoen afsluit, voorafgaand aan het DP World Tour Championship in Dubai van 12 tot en met 15 november. Voor Rahm, Hatton en McIlroy - ploeggenoten bij de Ryder Cup - staat zondag op Yas Links dan ook meer op het spel dan alleen de titel: ook de onderlinge stand in de Race to Dubai verschuift met elke slag die er zondag wordt gemaakt. Voor Rahm is het bovendien zijn debuut op Yas Links: de Spanjaard staat op het punt LIV Golf te verlaten en behield via een akkoord met de DP World Tour eerder dit jaar zijn lidmaatschap en Ryder Cup-status. Een goed optreden in Abu Dhabi zou zijn positie op de ranglijst van de Race to Dubai, waar hij voor dit toernooi 46e stond, flink verstevigen.

De slotronde van de Abu Dhabi Aldar Championship begint zondag met Rahm, Laporta en Hatton in de laatste flight op Yas Links, terwijl McIlroy vanaf twee slagen achterstand nog altijd uitzicht heeft op de titel.