Rahm en Hatton stoten door naar Laporta aan top Abu Dhabi

Jon Rahm en Tyrrell Hatton hebben zich in de tweede ronde van de Abu Dhabi Aldar Championship naast Francesco Laporta aan de leiding gevoegd. Het drietal staat na 36 holes op twaalf onder par, een slag voor Rory McIlroy, die eerder op de dag met een clubrecord van 63 voor de laagste ronde van het veld zorgde.

Hatton en Rahm maken indruk op Yas Links

Hatton noteerde een 65 en maakte onder meer een sterke start met een 30 op de eerste negen holes, waarmee hij korte tijd alleen aan de leiding stond voordat een bogey op de zestiende hole hem terugzette naast zijn concurrenten. Rahm, die dit toernooi voor het eerst speelt, kwam tot een 67 met birdies op de tweede, derde en vijfde hole. De twee zijn niet alleen concurrenten: als Ryder Cup-teamgenoten en goede vrienden trekken ze deze week ook buiten de baan met elkaar op.

Laporta, die de eerste ronde had afgesloten met een 62 en sindsdien de koppositie bezette, kwam zelf niet verder dan een 70 in ronde twee. Toch bleef de Italiaan, die jaagt op een record zesde Rolex Series-zege, op gelijke hoogte met Rahm en Hatton. "Ik ben best tevreden over hoe ik ben geëindigd, maar er is nog veel golf te spelen," zei hij na zijn ronde.

McIlroy net buiten de koppositie

Rory McIlroy speelde eerder op de dag een 63 met elf birdies, een persoonlijk record aantal birdies in een enkele ronde op de DP World Tour, maar moet de koppositie nog net aan zich voorbij laten gaan. Met elf onder par staat hij op een gedeelde vierde plaats, een slag achter de nieuwe leiders. Ook Adrian Meronk en Matt Jordan kwamen tot een 67 en staan op die telling van elf onder, net als Sam Bairstow na een 68. David Puig en Bernd Wiesberger volgen op het rapport nog een slag verder terug.

Voor McIlroy, die het toernooi in Abu Dhabi nog altijd niet op zijn naam heeft kunnen schrijven, betekent de nieuwe stand dat hij zaterdag opnieuw tegen de koplopers moet opboksen. De Noord-Ier accepteerde donderdag nog een zelf gemelde strafslag van twee slagen nadat hij twijfelde over een geaarde club, maar herstelde daar in stijl van met zijn 63. Dat de koppositie na zijn beste ronde van de week toch bij drie andere spelers ligt, onderstreept hoe scherp het veld aan de top van het klassement zit.

Hattons historie op Yas Links

Hatton is geen onbekende in Abu Dhabi: hij won het toernooi in 2021, destijds nog gespeeld op de Abu Dhabi Golf Club, met zijn vierde Rolex Series-titel. Op Yas Links zelf, waar het toernooi sindsdien wordt gespeeld, staat de teller na vier eerdere deelnames op een tweede plaats en twee andere top-tienklasseringen, maar nog geen titel. Een vijfde plek op de koppositie na twee rondes laat zien dat de vorm waar hij het de afgelopen weken moeilijk mee had, terug aan het keren is.

Hatton zelf wees na zijn ronde op het werk dat hij de afgelopen weken verzette in zijn training. "Ik heb Chris Paisley gevraagd, hij is daar lid, om me te helpen met mijn training," zei hij over sessies op Lake Nona in Orlando. Na een moeilijke periode noemde hij zich "heel blij met hoe ik heb gespeeld." Rahm zei dat hij "er echt naar uitkijkt" om het weekend zijn vroege vorm door te zetten.

Belang voor de Race to Dubai

De Abu Dhabi Aldar Championship is het eerste van twee toernooien in de seizoensafsluitende DP World Tour Play-Offs en telt zwaar mee in de strijd om de Race to Dubai. Eugenio Chacarra, die de week inging met een ruime voorsprong in dat klassement, staat met drie onder par wel al ver terug op het scorebord, maar blijft dankzij zijn voorsprong in punten nog altijd goed gepositioneerd. Voor Rahm, Hatton, Laporta en McIlroy liggen in de laatste twee rondes niet alleen een titel, maar ook belangrijke Race to Dubai-punten in het verschiet.

Openingstoernooi van de Play-Offs

De Abu Dhabi Aldar Championship is dit jaar voor het eerst het openingstoernooi van de DP World Tour Play-Offs, het nieuwe tweedelige slot van het seizoen dat een week later wordt afgesloten met het DP World Tour Championship in Dubai. Voor spelers buiten de absolute top van de Race to Dubai is dit weekend een van de laatste kansen om zich alsnog te mengen in de strijd om een plek bij de beste vijftig, die naar de seizoensfinale in Dubai doorstoten.

Rahm maakt met zijn deelname bovendien zijn debuut op dit toernooi. De Spanjaard liet eerder deze week al weten dat hij heeft genoten van wat hij over Yas Links had gehoord van onder anderen Hatton, en zijn 67 op dag twee bevestigt dat hij zich meteen goed thuis voelt op de baan. Met drie koplopers die ieder al eerder op het hoogste niveau hebben gepresteerd - en met McIlroy, Meronk, Bairstow en Jordan nog binnen een slag - belooft het weekend op Yas Links een scherpe ontknoping te krijgen.

De derde ronde van de Abu Dhabi Aldar Championship wordt zaterdag gespeeld op Yas Links.