Michael Kim slaat bogeyvrije 63 en pakt eerste ronde leiding bij Open de France

Titelverdediger Michael Kim heeft de eerste ronde van de FedEx Open de France op Le Golf National afgesloten met een bogeyvrije 63, goed voor acht onder par en een voorsprong van twee slagen op een groep achtervolgers. Het is een sterke start van de Amerikaan in zijn poging zijn titel op de vernieuwde Albatros-baan te prolongeren.

Wat er gebeurde

Kim begon zijn ronde op de tweede negen en maakte meteen indruk met opeenvolgende birdies op de elfde en twaalfde hole. Op de veertiende en vijftiende voegde hij daar nog twee birdies aan toe, waarmee hij zijn eerste negen in 31 slagen afsloot. Op zijn tweede negen bleef hij scoren: een birdie op de eerste hole werd gevolgd door nieuwe birdies op de vijfde, zesde en de par-vijf negende hole. In totaal noteerde Kim acht birdies en geen enkele bogey, de laagste score van de dag op Le Golf National.

Achter Kim staat een grote groep op zes onder par. Onder hen bevindt zich Matt Fitzpatrick, samen met de eerdere DP World Tour-winnaars Kristoffer Reitan, Matteo Manassero en Thriston Lawrence, aangevuld met Jason Scrivener en Sam Bairstow. Het scoringsniveau lag over de hele linie laag op een baan die normaal gesproken bekendstaat om zijn veeleisende layout rond water en bunkers.

Waarom het ertoe doet

Kim won het toernooi vorig jaar en toont met deze ronde meteen aan waarom hij als titelverdediger geldt op Le Golf National. Een bogeyvrije 63 op een baan die traditioneel weinig cadeau doet, is een statement richting de rest van het veld dat dit weekend om de titel strijdt op de renovatie van de Albatros-baan, dezelfde lay-out die eerder de Ryder Cup van 2018 en het olympische golftoernooi van 2024 huisvestte. Die twee grote evenementen hebben Le Golf National de afgelopen jaren wereldwijde naamsbekendheid gegeven, en het toernooi geldt sindsdien als een van de meest prestigieuze afspraken op de DP World Tour-kalender buiten de vier majors.

Voor de achtervolgers, met Matt Fitzpatrick voorop, is de opdracht duidelijk: het tempo van Kim volgen op een baan waar het verschil tussen een goede en een uitstekende ronde vaak in een handvol beslissende holes wordt gemaakt. Fitzpatrick, winnaar van de U.S. Open in 2022 en een van de bekendere namen in het deelnemersveld, staat na de eerste ronde al twee slagen achter, wat het toernooi meteen een interessante koppositie geeft voor het vervolg van het weekend. Ook Kristoffer Reitan, Matteo Manassero en Thriston Lawrence, alle drie eerdere winnaars op de DP World Tour dit seizoen, tonen met hun aanwezigheid in de kopgroep dat het veld voor dit toernooi ongewoon sterk bezet is.

Nederlandse en Belgische deelname

Bij de Open de France komt ook een aantal Nederlandse namen in actie, onder wie Darius van Driel, Joost Luiten en Mike Toorop, terwijl Thomas Pieters namens België aan de start staat nadat hij eerder deze week alsnog een uitnodiging voor het toernooi kreeg. Hun aanwezigheid onderstreept het belang van dit DP World Tour-evenement voor het Nederlandse en Belgische golfpubliek, dat via dit toernooi zijn eigen spelers kan volgen op een van de meest prestigieuze banen van het Europese circuit.

Betekenis voor de DP World Tour-kalender

De Open de France is een van de oudste nationale open kampioenschappen op de Europese golfkalender en geldt traditioneel als een belangrijk ijkpunt richting het slot van het DP World Tour-seizoen. Een sterk resultaat dit weekend telt niet alleen voor de eer op een van de meest prestigieuze banen van het continent, maar ook voor de punten in de eindstand van het seizoen, waarin spelers strijden om hun kaart voor het volgende jaar en om een plek bij de grotere toernooien. Voor spelers als Kristoffer Reitan, Matteo Manassero en Thriston Lawrence, die dit seizoen al eerder wonnen op de DP World Tour, is een goed resultaat in Frankrijk een kans om hun sterke jaar verder te bevestigen.

Vooruitblik

Het toernooi op Le Golf National loopt door tot en met zondag. Voor Michael Kim is de opdracht nu om zijn marge vast te houden tegen een sterk bezet veld, met onder meer Tommy Fleetwood en Viktor Hovland eveneens in het deelnemersveld, terwijl de achtervolgers vrijdag zullen proberen het gat te dichten op een baan die zelden genade toont voor wie een slordige ronde speelt. Met een prijzengeld van 3.750.000 dollar staat er dit weekend bovendien niet alleen eer, maar ook een aanzienlijk bedrag op het spel voor wie zich als eerste naar de laatste green weet te spelen.

Voor Kim persoonlijk zou een tweede opeenvolgende zege op Le Golf National zijn status als specialist op deze baan verder onderstrepen. Titelverdedigers hebben het in het moderne golf zelden makkelijk, zeker niet op een baan met de reputatie van de Albatros-lay-out, maar zijn openingsronde van donderdag laat zien dat hij zich in ieder geval uitstekend heeft aangepast aan de vernieuwde omstandigheden.