Niemann pakt recordzege bij LIV Golf New York, Rahm derde jaar op rij individueel kampioen

Joaquin Niemann heeft zondag LIV Golf New York gewonnen met een eindtotaal van 16 onder par, drie slagen voor Harold Varner III. Het is voor de Chileen zijn negende toernooizege in de LIV Golf-competitie, een record. Jon Rahm werd voor het derde jaar op rij individueel kampioen van het seizoen, terwijl het team van Bryson DeChambeau de teamtitel greep.

Niemann kwam het weekend op Trump National Golf Club in Bedminster goed door met ronden van 64, 65, 70 en een afsluitende 69. Hij bevestigde zijn koppositie op de slotdag met een birdie van maar liefst 58 voet op een cruciaal moment. “Het was best een verrassing om die te maken,” zei Niemann na afloop. “Dat is een van die momenten waar je gewoon dankbaar voor moet zijn.”

Runner-up Harold Varner III kwam niet dichterbij dan drie slagen en sloot af op 13 onder par. Met de negende zege van zijn LIV-carrière loopt Niemann nu voor op het gecombineerde aantal zeges van Bryson DeChambeau (vijf) en Jon Rahm (vier) samen, en bevestigt hij zijn status als de meest winnende speler in de korte geschiedenis van de competitie.

Rahm pakt seizoenstitel ondanks off-day

Terwijl Niemann de toernooizege pakte, werd Jon Rahm gehuldigd als individueel kampioen van het volledige LIV Golf-seizoen. De Spanjaard kende zelf een off-day met een ronde van 76, maar zijn dominantie eerder in het seizoen — twee toernooizeges en vier tweede plaatsen — was voldoende om de titel al vast te stellen voordat het laatste toernooi van het seizoen gespeeld wordt. Rahm is daarmee de eerste speler in de geschiedenis van de competitie die het seizoenskampioenschap drie jaar op rij wint.

Bij de teams ging de titel naar Crushers GC, het team van Bryson DeChambeau. Het team kwam een achterstand van acht slagen te boven op de slotdag en eindigde met een totaal van 6 boven par — het hoogste winnende teamscore ooit in LIV Golf. Paul Casey was met 6 onder par voor de week de sterkste speler binnen het team.

Achter Varner werd de strijd om de derde plaats nog spannend. Lee Westwood bogeyde de laatste hole en zakte daardoor terug naar een gedeelde derde plek met Scott Vincent, beiden op 9 onder par. Voor Westwood betekende dat een teleurstellend einde van een verder sterk toernooi.

Belgische spelers ook actief in Bedminster

Ook twee Belgische spelers kwamen in actie bij LIV Golf New York. Thomas Pieters eindigde als zesde, terwijl ploeggenoot Thomas Detry zeventiende werd. Beide Belgen speelden in hetzelfde veld als Niemann, Rahm en DeChambeau en toonden aan dat LIV Golf ook voor het Belgische golf steeds relevanter wordt.

Vooruitblik

Met de individuele en teamtitels van het seizoen nu al vergeven, resteert nog een toernooi op de LIV Golf-kalender voordat de competitie het seizoen afsluit. Dat laatste toernooi verliest daardoor een deel van zijn spanning voor de eindklassementen, maar blijft relevant voor spelers die nog willen aantonen dat ze het seizoen sterk kunnen afsluiten.

Voor Niemann betekent de zege in New York vooral een bevestiging van zijn ijzersterke vorm dit jaar, terwijl DeChambeau met Crushers GC laat zien dat een moeizame start een titel niet in de weg hoeft te staan. Voor LIV Golf als geheel komt de sportieve ontknoping op een moment dat de competitie ook buiten de baan volop in het nieuws is: eerder deze week sloot PGA Tour-baas Brian Rolapp de deur voor een fusie met LIV Golf.