Norris slaat albatros en grijpt de leiding bij winderige Nexo Championship

Shaun Norris heeft in de derde ronde van de Nexo Championship op Trump International Golf Links in Schotland een albatros geslagen op het par-5 vierde hole en daarmee de leiding overgenomen. De Zuid-Afrikaan ging met zijn tweede slag van 261 meter direct in de hole, na een afslag van 248 meter.

Norris begon zaterdag, de traditionele “moving day” van het toernooi, aan drie onder par en deelde de tweede plaats, één slag achter koploper Matthew Southgate. Dankzij de albatros op hole vier sprong hij in één klap naar zeven onder par en naar de kop van het klassement op de DP World Tour.

Norris, die in 2002 zijn profcarrière begon, speelde zijn eerste volledige seizoen op de DP World Tour in 2011 na het doorlopen van de Tourschool. Hij won zijn eerste DP World Tour-titel in 2022 bij het Steyn City Championship en twee en een half jaar later zijn tweede bij het Alfred Dunhill Championship in zijn thuisland Zuid-Afrika.

Een albatros, drie slagen onder par op één hole, is een van de zeldzaamste prestaties in het golf. Op een par 5 betekent dat een tweede slag die direct in de hole verdwijnt, zoals bij Norris het geval was. Het moment leverde onmiddellijk internationale aandacht op, met beeldmateriaal van de slag dat door meerdere golfmedia werd gedeeld.

Vroege leiding wisselde vaker

Marcus Kinhult was na de openingsronde nog de man met de beste score: de Zweed noteerde zeven birdies en twee bogeys voor een 67. In de tweede ronde kon hij dat tempo niet vasthouden. Kinhult kaartte een 74, met birdies aan het begin en einde van zijn ronde maar vijf bogeys ertussenin, en zakte terug naar een gedeelde tweede plaats. Southgate nam daardoor de leiding over voor de derde ronde, met Norris op één slag achterstand.

Door de sterke wind bleven na twee rondes slechts zeventien spelers onder par staan, een duidelijk teken van hoe zwaar de links course aan de Schotse noordoostkust speelt. De Nexo Championship, gespeeld van 20 tot en met 23 augustus op Trump International Golf Links in Aberdeenshire, staat dit seizoen voor het eerst op de kalender van de DP World Tour.

Vervolg

Met nog een volledige ronde te spelen kan het klassement zondag opnieuw veranderen, zeker gezien de wisselvallige weersomstandigheden die het hele toernooi al parten spelen. Eerder deze week maakte de Amerikaan John Daly II bij dezelfde Nexo Championship zijn officiële profdebuut op de DP World Tour, wat voor extra belangstelling voor het toernooi zorgde.

Voor spelers als Norris, Southgate en Kinhult gaat het dit weekend niet alleen om de titel en het bijbehorende prijzengeld, maar ook om punten voor de Race to Dubai, de jaarklassering die bepaalt welke spelers zich aan het eind van het seizoen plaatsen voor de DP World Tour Championship in Dubai.

Norris, die dit seizoen nog geen toernooi op de DP World Tour won, heeft met de albatros een uitstekende uitgangspositie voor de slotronde. Of hij de leiding zondag kan vasthouden, moet blijken op een baan waar de wind tot nu toe een hoofdrol speelt en waar de weersvoorspelling voor de slotdag opnieuw wisselvallig is.