Novak boekt eerste solozege op PGA Tour met vijf slagen bij Mexico Open

Andrew Novak heeft zijn eerste solozege op de PGA Tour geboekt. De Amerikaan won de VidantaWorld Mexico Open met vijf slagen voorsprong op het duo Steven Fisk en Kristoffer Ventura, na een eindtotaal van 25 onder par in Vidanta Vallarta. Eerder dit seizoen greep Novak de titel bij de Zurich Classic of New Orleans al eens, maar dat deed hij toen samen met Ben Griffin.

Bogey op tien, drie birdies op rij

Novak ging de slotronde in met de voorsprong van zes slagen die hij een dag eerder had opgebouwd, zoals GolfVandaag destijds al meldde. Op de voorste negen liep die marge echter terug: de Amerikaan liet op de derde hole een par noteren nadat zijn tweede slag in de lip van een bunker bleef liggen, en hij liet twee birdiekansen van binnen de drie meter liggen. Een bogey op de tiende hole bracht zijn voorsprong terug tot drie slagen op Fisk en Ventura, die op dat moment de nummers twee vormden.

Novak herstelde zich direct. Met een bunkerslag tot op anderhalve meter op de twaalfde, een putt van ruim vier meter op de dertiende en een lange putt van ongeveer veertien meter op de veertiende sloeg hij drie birdies achter elkaar en liep hij weer uit. Met een slotronde van 69, twee onder par, kwam hij uiteindelijk uit op 25 onder par, een toernooirecord.

"Dat stelde eigenlijk alles meteen gerust", zei Novak na afloop over zijn beslissende run op de achterkant. Over zijn ronde als geheel voegde hij toe: "Ik vond dat ik het best goed heb volgehouden." Over de ervaring om voor het eerst in zijn carrière alleen te winnen, in plaats van samen met een partner zoals bij de Zurich Classic, zei hij: "Maar het is ook wel fijn om er een alleen te hebben."

Fisk en Ventura delen tweede plaats

Steven Fisk en Kristoffer Ventura kwamen allebei niet verder dan de tweede plaats, op 20 onder par, na identieke slotrondes van 63 slagen. Voor de Noorse Ventura was het de beste individuele prestatie van zijn carrière: hij klom in het FedEx Cup-klassement van de 108de naar de 76ste plaats, genoeg om zijn volledige speelrecht voor 2027 veilig te stellen.

Mackenzie Hughes en Ben Griffin deelden de vierde plaats op 19 onder par, met rondes van 66 en 67. Hughes schoof op naar de 101ste plaats in het FedEx Cup-klassement, met nog drie toernooien te spelen dit seizoen. Doug Ghim maakte in de laatste groep een dubbele bogey op de achttiende hole en moest zich tevredenstellen met een gedeelde zesde plaats op 18 onder par, samen met onder meer de Zuid-Afrikaan Erik van Rooyen, Brian Campbell, Tom Kim en Pierceson Coody. Kim en Campbell waren eerder in het toernooi nog in het nieuws, toen beiden in dezelfde ronde de verkeerde bal uit dezelfde bunker speelden, zoals GolfVandaag al berichtte.

Flinke stap in FedEx Cup-klassement

De VidantaWorld Mexico Open maakte dit najaar deel uit van de FedEx Cup Fall, de reeks toernooien waarin spelers buiten de vaste top van de ranglijst strijden om hun status voor volgend seizoen. Dankzij de zege klom Novak van de 89ste naar de 53ste plaats in het FedEx Cup-klassement, een stap die hem naar verwachting plekken oplevert in de twee Signature Events van 20 miljoen dollar volgend jaar, op Pebble Beach en Riviera, en een plaats in de hoogste categorie van de Championship Series in 2028. Aan de overwinning hing een hoofdprijs van 1,08 miljoen dollar, op een totale prijzenpot van 6 miljoen dollar.

Opnieuw sterk slot voor amateur Akina

Ook amateur Kihei Akina, over wiens sterke week GolfVandaag eerder al schreef, bleef tot het einde in de buurt van de top. De twintigjarige Amerikaan, die voor Brigham Young University speelt, eindigde op de vijftiende plaats op 16 onder par, zijn derde top 20-notering van het seizoen op de PGA Tour.

Voor Novak betekent de zege in Mexico vooral zekerheid voor de rest van het seizoen en daarna: met zijn sterke klim in het FedEx Cup-klassement lijkt een vaste plaats bij de grootste toernooien van 2027 verzekerd, nadat hij dit najaar lange tijd als een van de outsiders aan de VidantaWorld Mexico Open begon.