Paul Casey grijpt leiding op Omega European Masters, schenkt prijzengeld aan brandslachtoffers Crans-Montana

Paul Casey staat na een sensationele derde ronde van 63 slagen (9 onder par) aan de leiding op de Omega European Masters in Crans-Montana. De 49-jarige Engelsman, die inmiddels in Zwitserland woont, noteerde negen birdies en gaat met 16 onder par en een voorsprong van drie slagen de slotronde in. Casey maakte bovendien bekend dat hij zijn volledige prijzengeld schenkt aan de slachtoffers van de brand die op nieuwjaarsdag door Crans-Montana raasde.

Negen birdies en een 29 op de voorzijde

Casey begon zijn ronde met twee pars, maar daarna ontplofte zijn scorekaart. Op de holes drie tot en met negen maakte hij zes birdies op rij en tekende hij voor een fenomenale 29 op de voorzijde van de baan van Crans-sur-Sierre Golf Club. Hij rondde de dag af met nog een birdie op de achttiende hole, wat volgens hemzelf het hoogtepunt van de dag was.

‘Er was zoveel om van te genieten... maar die birdie op 18 was toch het hoogtepunt van de dag, met dat geweldige Zwitserse publiek erbij’, aldus Casey na afloop. ‘Ik hou van deze plek, echt waar, dus dit is een fantastische dag.’

Steinlechner dichtstbij, Cabrera Bello weer met eigen materiaal

Achter Casey volgt de Oostenrijker Maximilian Steinlechner op drie slagen. Hij kaartte een foutloze 63 met zeven birdies, waaronder eentje op de voorlaatste hole, en deelt de tweede plaats op 13 onder par.

Opvallend was het verhaal van de Spanjaard Rafa Cabrera Bello. Nadat zijn eigen golftas de reis naar Zwitserland niet op tijd had gehaald, speelde hij de openingsrondes met geleende spullen, waaronder een set clubs van Adam Scott uit 2021 en een tas van een clublid. In de derde ronde kon hij eindelijk met zijn eigen materiaal aan de slag en noteerde hij een 69, goed voor de zesde plek op zes slagen van de leiding.

Volledige prijzenpot naar slachtoffers van de brand in Crans-Montana

Het grootste nieuws van de dag ging niet over golf alleen. Casey, die de afgelopen jaren steeds meer tijd doorbrengt in Zwitserland, maakte bekend dat hij al zijn prijzengeld van dit toernooi doneert aan het goede doel dat zich inzet voor de slachtoffers van de verwoestende brand die op nieuwjaarsdag bij café Le Constellation in Crans-Montana woedde. Bij die brand kwamen 41 mensen om het leven en raakten 115 mensen gewond.

‘Dit is nu mijn thuis. Ik woon inmiddels in Zwitserland, dus het zou heel veel voor me betekenen’, zei Casey over zijn band met de regio. ‘Al mijn prijzengeld gaat naar het goede doel en de slachtoffers van de brand hier in Crans-Montana, dus ik heb morgen nog genoeg om voor te spelen.’

Twaalfjarige Diego Bustamante steelt de show

Niet alleen de proffs zorgden voor spektakel bij het randprogramma van de Omega European Masters. Tijdens de ‘Beat The Pro’-uitdaging op de par-3 achtste hole versloeg de twaalfjarige Diego Bustamante de professionals Joel Girrbach en Shubhankar Sharma in een closest-to-the-pin-wedstrijd, tot groot vermaak van het publiek rond de baan.

Lawrence moet leiding afstaan, Nederlandse belangstelling blijft

Casey nam met zijn 63 de koppositie over die halverwege het toernooi nog in handen was van Thriston Lawrence, die zijn ronde van zaterdag minder goed afsloot dan zijn concurrenten aan de top.

GolfVandaag berichtte eerder deze week ook al over de drie Nederlanders die de cut haalden in Crans-Montana, en over de verrassende terugkeer van Mike Lorenzo-Vera uit zijn pensioen bij ditzelfde toernooi.

Vooruitblik op de slotronde

Zondag wordt in Crans-Montana de laatste ronde gespeeld. Casey gaat met een marge van drie slagen als torenhoge favoriet de dag in, maar op de baan aan de voet van de Zwitserse Alpen kan het verschil in een paar holes tijd omslaan. Voor Casey zou een zege in zijn nieuwe thuisland niet alleen sportief, maar ook persoonlijk een bijzondere mijlpaal betekenen.