LIV Golf betaalde top miljoenen terwijl leveranciers op geld wachten

Nieuwe rechtbankdocumenten in de Chapter 11-faillissementsprocedure van LIV Golf tonen dat de organisatie tientallen miljoenen dollars aan bonussen uitkeerde aan voormalig commissioner Greg Norman en zijn opvolger Scott O'Neil, terwijl meerdere leveranciers nog altijd op betaling wachten en inmiddels naar de rechter zijn gestapt. Dezelfde documenten onthullen dat PGA Tour-ster Cameron Young in 2022 al een intentieovereenkomst met LIV tekende, voordat hij alsnog besloot op de PGA Tour te blijven.

Miljoenen aan de top, rekeningen onbetaald

Uit de rechtbankstukken blijkt dat Greg Norman meer dan 9,4 miljoen dollar ontving toen hij in september 2025 vertrok als commissioner van LIV Golf, een bedrag dat bestond uit een schikking van circa 5,8 miljoen dollar en een bonus van 3,6 miljoen dollar. Zijn opvolger Scott O'Neil kreeg op 24 juni 2026 een retentiebonus van 6,375 miljoen dollar, na eerder in februari al een bonus van circa 2,7 miljoen dollar te hebben ontvangen. Tussen september 2025 en augustus 2026 streek O'Neil in totaal meer dan 13,6 miljoen dollar op aan salaris, bonussen, vergoedingen, retentiebetalingen en onkosten.

Ook andere bestuurders deelden mee: in totaal werd ongeveer 15,6 miljoen dollar aan retentiebonussen uitgekeerd aan het leidinggevende team. Financieel directeur David Phillips ontving meer dan 3,3 miljoen dollar en chief legal officer John Ruzich circa 2,6 miljoen dollar.

Tegelijkertijd zeggen meerdere leveranciers nog altijd te wachten op betaling voor werk dat ze dit jaar verrichtten. Fresh Tape Media, dat verantwoordelijk was voor het mediaevenement waarmee LIV in januari het nieuwe seizoen aftrapte, eist 1,23 miljoen dollar. Mobii Systems, de leverancier van de livestreamtechnologie “Any Shot, Any Time”, claimt 1,1 miljoen dollar, en Fantasy Interactive, dat de app en website van LIV bouwde en onderhield, zegt 992.870,75 dollar te moeten krijgen. Alle drie hebben inmiddels claims of rechtszaken ingediend. LIV ontsloeg in september meer dan negentig procent van zijn personeel.

Hoe Cameron Young toch bij de PGA Tour bleef

Diezelfde stapel documenten bevat ook een onthulling die niets met de financiële problemen van vandaag te maken heeft, maar wel met het verleden van de rivaliteit tussen de PGA Tour en LIV Golf. Cameron Young tekende in de zomer van 2022, op het hoogtepunt van die strijd om topspelers, een intentieovereenkomst om voor LIV te gaan spelen. Young was dat jaar in vorm: hij werd tweede op The Open achter Cameron Smith en haalde een top vijf op de PGA Championship.

Uiteindelijk koos Young ervoor om op de PGA Tour te blijven. Tijdens de Tour Championship van dat jaar zei hij daarover dat hij geïnteresseerd was geweest, maar had besloten te blijven omdat hij onzeker was of doelen als een plek in het Presidents Cup- of Ryder Cup-team en het winnen van een major nog haalbaar zouden zijn bij LIV. “Ik heb besloten om te blijven,” zei hij destijds. Young groeide de afgelopen periode uit tot een van de smaakmakers op de PGA Tour, met onder meer overwinningen bij de Players Championship en de Cadillac Championship.

Faillissement en de deadline van dit weekend

LIV Golf en de daaraan verbonden bedrijven vroegen op 8 september 2026 in New Jersey Chapter 11-bescherming aan. De rechtbankdocumenten noemen bezittingen van 100 tot 500 miljoen dollar tegenover schulden van 500 miljoen tot 1 miljard dollar.

De grootste schuldeisers zijn de spelers zelf: het faillissementsdossier dat deze week naar buiten kwam, toonde al dat Jon Rahm nog altijd 7,5 miljoen dollar moet ontvangen en Bryson DeChambeau 5,7 miljoen dollar.

Investeringsmaatschappij BC Partners heeft zich garant gesteld voor tot 300 miljoen dollar om een herstructurering te ondersteunen die moet leiden tot een doorstart als “LIV Golf 2.0”: een competitie waarin spelers via aandelen mede-eigenaar worden, de individuele prijzengelden dalen van ongeveer 20 naar 9 miljoen dollar en de nadruk sterker op teamcompetitie binnen minstens tien toernooien komt te liggen. Dat bedrag omvat ook een eerste lening van 4 miljoen dollar om de dagelijkse bedrijfsvoering draaiende te houden, terwijl de verdere investering van BC Partners afhankelijk is van de voorwaarde dat LIV genoeg spelers aan zich bindt.

Spelers hadden tot zondag 25 oktober de tijd om zich te committeren aan dat nieuwe plan. Op het moment van schrijven hadden slechts vier spelers zich publiekelijk gemeld, terwijl Bryson DeChambeau, door velen gezien als onmisbaar voor het overleven van de competitie, nog niets had laten weten. Tyrrell Hatton en Ian Poulter maakten eerder al bekend dat zij niet meedoen aan LIV 2.0, en naast hen kondigden deze maand ook Tom McKibbin, Charles Howell III, David Puig, Louis Oosthuizen, Adrian Meronk en Lucas Herbert al aan dat zij LIV 2.0 niet afwachten. Rechter Michael B. Kaplan, die de faillissementszaak in New Jersey behandelt, kreeg van de advocaten van LIV te horen dat voor het einde van de maand duidelijk moet zijn of de competitie wordt afgebouwd of een doorstart maakt.

De uitkomst van die beslissing bepaalt niet alleen de toekomst van LIV Golf zelf, maar ook of de leveranciers en de spelers die nog geld tegoed hebben, ooit volledig worden uitbetaald.