Aaron Rai en Joakim Lagergren delen leiding bij BMW PGA Championship, Rory McIlroy drie slagen terug

Aaron Rai en Joakim Lagergren gingen donderdag met een ronde van 66 (-6) samen aan de leiding bij de BMW PGA Championship op de West Course van Wentworth. Rory McIlroy kwam na een wisselvallige eerste ronde uit op 69 (-3) en staat gedeeld negentiende, drie slagen achter de koplopers.

De BMW PGA Championship, het Rolex Series-vlaggenschip van de DP World Tour, ging donderdag van start op de West Course van Wentworth Club in Surrey. Rai en de Zweed Lagergren kwamen als enigen tot 6 onder par en staan een slag voor op een groep van vier spelers op -5: Ludvig Åberg, Adam Scott, Nacho Elvira en de Amerikaan Ryan Gerard.

McIlroy leverde de opvallendste ronde van de dag. De Noord-Ier begon sterk op de rug negen met vijf birdies op rij, maar ging op de vervolghole in de bomen, in een bunker en in het water, wat hem drie bogeys opleverde. Hij sloot desondanks af op 69 en staat gedeeld negentiende op -3, een slag achter een groep van twaalf spelers op -4 waaronder Race to Dubai-leider Patrick Reed, Viktor Hovland en de Schot Robert MacIntyre.

Jon Rahm kende een dag om snel te vergeten en tekende voor een 78, ver verwijderd van de top van het klassement.

Belang voor de Race to Dubai

De BMW PGA Championship telt zwaar mee in de Race to Dubai, de jaarklassering van de DP World Tour die aan het einde van het seizoen bepaalt wie zich de beste Europese speler van het jaar mag noemen. Voor McIlroy is een goed resultaat op Wentworth extra belangrijk nu Patrick Reed als koploper van de Race to Dubai in dezelfde tweede ronde meespeelt. Rai's gedeelde koppositie onderstreept een sterke fase van de Engelsman, die dit seizoen al vaker in de voorste linies van grote toernooien opdook en zich met dit resultaat opnieuw in de kijker speelt van de Ryder Cup-selecteurs voor 2027.

Wentworth als decor

De West Course van Wentworth geldt van oudsher als een van de veeleisendste banen van de DP World Tour, met smalle fairways door de bosrijke omgeving en snelle, glooiende greens. De combinatie van precisie vanaf de tee en scherpte rond de green maakt de baan berucht om late instortingen, zoals McIlroy donderdag op eigen huid ondervond na zijn sterke start op de rug negen. Het toernooi geldt traditioneel als een van de laatste grote graadmeters voor spelers die zich richting het einde van het seizoen nog willen plaatsen voor de belangrijkste eindejaarsevenementen van de DP World Tour.

Ook voor de bredere selectie richting de Ryder Cup van 2027 op Adare Manor is de week op Wentworth relevant: captains en analisten kijken nauwlettend naar vorm van spelers als McIlroy, Rahm en Reed in de laatste Rolex Series-evenementen van het jaar. Team Europa bracht eerder deze maand al een verkenningsbezoek aan Adare Manor, wat aangeeft hoe vroeg de voorbereidingen op de volgende editie al zijn begonnen.

Vervolg van het toernooi

Met vier ronden te gaan is de BMW PGA Championship nog volop in beweging. Een groep van meer dan vijftien spelers bevindt zich binnen vier slagen van de leiding, wat een spannend weekend in het vooruitzicht stelt op een baan die al vaker liet zien dat een voorsprong na de eerste ronde geen garantie biedt voor de slotdag.

Voor het Nederlandse en Belgische publiek blijft de DP World Tour het belangrijkste podium om te volgen hoe spelers zich melden voor de grote evenementen later dit jaar, en de prestaties van McIlroy en Rahm op Wentworth worden extra nauwlettend gevolgd gezien hun status als boegbeelden van de tour.

De tweede ronde van de BMW PGA Championship staat vrijdag op het programma, met Rai en Lagergren als koplopers en McIlroy in de achtervolging. Een sterke ronde kan de Noord-Ier weer dichter bij de top brengen, terwijl Reed zijn voorsprong in de Race to Dubai probeert te verzilveren.