JJ Spaun wint BMW PGA Championship na dramatische inzinking van Manuel Elvira

JJ Spaun heeft zondag het BMW PGA Championship op Wentworth gewonnen. De Amerikaan kwam tot 17 onder par en versloeg de Spanjaard Manuel Elvira, die op de laatste hole een dubbele bogey maakte nadat hij twee keer in het zand belandde. Het is de eerste Rolex Series-titel voor Spaun en zijn tweede overwinning op de DP World Tour.

Spaun begon aan de slotronde niet als koploper, maar sloeg vier birdies op de laatste vijf holes en tekende voor een ronde van 67 slagen. Daarmee kwam de Amerikaan uit op 17 onder par, twee slagen beter dan de nummers die op de gedeelde tweede plaats eindigden.

Elvira had de nacht voordien de leiding nog gedeeld met Filippo Celli, maar leek zondag op weg naar zijn eerste profzege. De Spanjaard maakte op het par-5 zeventiende een eagle vanaf negen meter en kwam daarmee naast Spaun aan de leiding. Op de achttiende hole ging het echter mis: zijn tweede slag belandde in het zand, zijn derde vloog over de green heen en ook de vervolgslag eindigde opnieuw in een bunker. Elvira noteerde een dubbele bogey en sloot af op 15 onder par, genoeg voor een gedeelde tweede plaats.

Ook McIlroy grijpt net naast de titel

Rory McIlroy maakte er met een slotronde van 68 slagen, inclusief een eagle op de achttiende hole, nog een spannende ontknoping van. De Noord-Ier eindigde eveneens op 15 onder par, in het gezelschap van Adam Scott en Aaron Rai. Voor McIlroy was het de tweede keer dat hij het BMW PGA Championship net niet wist te winnen.

Matt Fitzpatrick en Ryan Fox eindigden op drie slagen van de winnaar. Verderop in het veld was er ook een bijzonder moment: Frederic Lacroix sloeg tijdens de slotronde een hole-in-one, tot groot vermaak van het publiek rond Wentworth.

Spaun stak eerder al een sneer uit

Spaun miste eerder deze maand een uitnodiging van de Amerikaanse Presidents Cup-captain en liet na zijn ronde weten dat die teleurstelling hem extra motiveerde in Engeland. Over zijn week op Wentworth zei hij: “The stars kind of aligned this week for me to come out on top and I'm just grateful to have the opportunity and play well.”

Het BMW PGA Championship geldt als het vlaggenschip van de DP World Tour en levert de winnaar een fors aantal punten op in de Race to Dubai, de jaarranglijst van de tour. McIlroy blijft door zijn tweede plaats de belangrijkste uitdager van ranglijstaanvoerder Patrick Reed, al blijft de achterstand voorlopig fors. McIlroy gaf na afloop aan te blijven jagen op een achtste eindzege in de Race to Dubai (voorheen de Order of Merit), wat hem naast recordhouder Colin Montgomerie zou plaatsen.

Groot toernooi op een beladen plek voor Spaun

Wentworth is voor Spaun geen willekeurige plek: de Amerikaan gaf eerder aan dat Engeland een bijzondere band heeft met zijn familie. De titel is zijn tweede DP World Tour-zege en zijn eerste in een Rolex Series-evenement, de categorie van de belangrijkste jaarlijkse toernooien op de Europese tour buiten de majors. Rolex Series-toernooien kennen traditioneel een sterk deelnemersveld en een hoog prijzengeld en gelden binnen de tour als de belangrijkste evenementen na de majors en de Ryder Cup.

Voor Elvira breekt na deze week een lastige periode aan om de teleurstelling te verwerken. De Spanjaard stond voorafgaand aan de achttiende hole nog op koers voor zijn eerste profzege, voordat de bunkers bij de slotgreen roet in het eten gooiden.

Voor Elvira, die nog altijd op zijn eerste profzege wacht, betekent de inzinking op de laatste hole een pijnlijke streep door een kansrijke week. Voor Spaun is de zege op Wentworth juist een bevestiging van een sterk vervolg op zijn seizoen, met de Presidents Cup als naaste concurrenten inmiddels weer in beeld.