Rory McIlroy reageert op kritiek Kisner: 'Hoe zou hij dat weten?'

Rory McIlroy heeft gereageerd op de kritiek van Kevin Kisner, die beweerde dat de Noord-Ier alleen voor een riante startpremie meedeed aan het DP World India Championship. "Hoe zou hij dat weten?", zei McIlroy toen journalisten hem na zijn ronde in New Delhi om een reactie vroegen op de uitspraken van zijn Amerikaanse collega.

Kisner, vier keer winnaar op de PGA Tour en tegenwoordig analist bij NBC, had eerder deze week in de podcast Fore Play scherp uitgehaald naar McIlroy. Volgens Kisner was de verklaring van McIlroy dat hij in India speelt om de golfsport wereldwijd te helpen groeien niets meer dan een dekmantel. "Dat is zo'n onzinverhaal", zei Kisner. "Maar voor het juiste bedrag zouden we dat allemaal wel zeggen." Hij voegde eraan toe dat McIlroy volgens hem vooral uit was op een startpremie van 10 miljoen dollar en noemde de hele opzet van het toernooi "heel vreemd".

Kisner wees er ook op dat McIlroy voor het tweede jaar op rij zonder driver speelde in New Delhi, wat volgens hem bijdroeg aan het beeld dat de Noord-Ier het toernooi niet volledig serieus nam. McIlroy had die keuze vorig jaar zelf al toegelicht met de woorden dat hij "niet het gevoel heeft dat het risico de moeite waard is" op de smalle fairways van de Delhi Golf Club. De exacte hoogte van een eventuele startpremie werd door geen van beide partijen bevestigd; eerdere berichtgeving bracht McIlroy's aanwezigheid in India wel in verband met een meerjarige ambassadeursovereenkomst die hij heeft met de DP World Tour.

McIlroy: "Twee dingen kunnen tegelijk waar zijn"

McIlroy liet de kritiek niet over zijn kant gaan. Hij zei dat hij de uitspraken van Kisner niet had gezien voordat journalisten hem ernaar vroegen tijdens het toernooi. Opvallend aan zijn verdediging was dat hij niet ontkende voor zijn deelname betaald te worden, maar wel de suggestie weersprak dat geld zijn enige motivatie zou zijn. "Twee dingen kunnen tegelijk waar zijn", aldus McIlroy. "Spelers kunnen betaald krijgen om een toernooi te spelen, maar dat tegelijkertijd doen vanuit een oprechte interesse om de sport naar een ander land te brengen, een ontwikkelingsland."

McIlroy benadrukte daarbij de omvang van de Indiase markt voor golf. "De middenklasse in India is groter dan de hele bevolking van de Verenigde Staten", zei hij. "Het is een enorme markt voor golf." Zijn redenering kwam erop neer dat commercieel belang en het willen laten groeien van de sport elkaar niet hoeven uit te sluiten, ook al liet hij in het midden hoeveel hij exact verdiende met zijn deelname.

Geen goed resultaat op de baan

Sportief gezien was de week allesbehalve een hoogtepunt voor McIlroy. Hij eindigde op de Delhi Golf Club op ruime achterstand van winnaar Eugenio Chacarra, die met de zege in het DP World India Championship de leiding greep in de Race to Dubai. Dat maakte de timing van Kisners kritiek extra pijnlijk: terwijl andere topspelers streden om de titel en belangrijke punten voor het eindklassement, speelde McIlroy zich niet in de kijker met zijn golf.

Het is niet de eerste keer dit jaar dat McIlroy en Kisner botsen. Eerder bekritiseerde Kisner ook al de planning van de signature events van de PGA Tour, waarbij hij vond dat de Noord-Ier zich te veel liet horen over het schema zonder zelf in te binden.

Race to Dubai blijft spannend

De woordenwisseling komt op een moment dat de Race to Dubai tot op de laatste speelronden van het seizoen spannend blijft. McIlroy jaagt nog altijd op een recordgelijkmakende achtste eindzege in het puntenklassement van de DP World Tour, terwijl de koppositie dit seizoen al meermaals van eigenaar is gewisseld tussen onder anderen Patrick Reed en nu dus Chacarra.

Het is onwaarschijnlijk dat dit de laatste woordenwisseling tussen de twee is. Kisner staat bekend om zijn ongezouten meningen als analist, en McIlroy's internationale speelschema - met een opvallende rol voor opkomende markten als India - blijft daarmee onderwerp van discussie binnen de golfwereld.