McIlroy noemt LIV Golf "half goed idee, slecht uitgevoerd": "Ik zou stemmen voor hun terugkeer"

Rory McIlroy noemde LIV Golf dinsdag "half een goed idee, slecht uitgevoerd" en zei dat de miljarden van de Saudi-gesteunde reeks grotendeels verspild zijn geweest. In een toespraak op het Bloomberg New Economy Forum in New Delhi, aan de vooravond van het DP World India Championship, liet de Noord-Ierse topgolfer weten dat hij zou stemmen voor een terugkeer van LIV-spelers naar de DP World Tour.

Verspild geld, gemiste kans

McIlroy, die zelf nooit serieus heeft overwogen om voor LIV Golf te tekenen, zei dat het geld van de competitie grotendeels verspild is. Volgens hem had het slimmer kunnen worden ingezet, bijvoorbeeld door samen te werken met de bestaande golfbonden in plaats van een losstaande, concurrerende competitie op te zetten. Zijn boodschap was duidelijk: LIV Golf was als concept niet per se verkeerd, maar de uitvoering ervan heeft de golfsport volgens hem geen goed gedaan en veel geld gekost zonder dat dit de sport structureel sterker heeft gemaakt.

Geen bedreiging van LIV 2.0

Mocht de aangekondigde doorstart als LIV 2.0 doorgaan, dan verwacht McIlroy niet dat dit de traditionele orde in het golf opnieuw op zijn kop zal zetten. Hij benadrukte dat de gevestigde tours wat hem betreft de norm blijven, ongeacht hoe de herstructurering van LIV Golf verder verloopt en welke nieuwe investeerders er instappen.

Deur open voor terugkeer naar de DP World Tour

Opvallend was McIlroys oproep om spelers die naar LIV Golf vertrokken weer welkom te heten op de DP World Tour. "Ik zou stemmen voor hun terugkeer," zei hij, met als redenering dat dit de zakelijke waarde en inkomsten van de tour alleen maar ten goede zou komen: meer grote namen in het veld betekent doorgaans meer aandacht, meer kijkers en uiteindelijk meer sponsorgeld voor de hele tour.

Die uitspraak komt een dag nadat de DP World Tour bekendmaakte dat actieve LIV Golf-leden vanaf 2027 geen lidmaatschap meer krijgen en daarmee ook hun kansen op een plek in het Ryder Cup-team van 2027 verliezen. Spelers als Tyrrell Hatton en Tom McKibbin raken daardoor hun gebruikelijke route naar het Europese team kwijt. McIlroy lijkt dus persoonlijk een andere afweging te maken dan het officiele tourbeleid dat deze week inging, al is hij geen lid van het bestuur van de DP World Tour en heeft hij geen formele stem in dat beleid.

Achtergrond: faillissement en onzekere toekomst

De uitspraken van McIlroy vallen in een periode van grote onzekerheid rond LIV Golf. Nadat het Saudische staatsinvesteringsfonds PIF eerder dit jaar liet weten de verdere financiering van de competitie stop te zetten, vroeg LIV Golf begin september bescherming aan onder hoofdstuk 11 van de Amerikaanse faillissementswet, bij de rechtbank in New Jersey. De competitie staat voor meer dan 500 miljoen dollar in het krijt. PIF heeft inmiddels ingestemd om via een zogeheten DIP-krediet nog eenmalig 49,6 miljoen dollar aan overbruggingsfinanciering te verstrekken, onder voorbehoud van goedkeuring door de rechtbank, terwijl investeringsmaatschappij BC Partners in beeld is om op termijn exitfinanciering te leveren zodra LIV Golf de procedure verlaat. LIV Golf zelf hoopt begin 2027 uit de beschermingsprocedure te komen en daarna als afgeslankte competitie verder te gaan.

Jon Rahm liet eerder al weten niet door te gaan met LIV Golf en maakt in november zijn opwachting bij het DP World Tour-debuut in Abu Dhabi, een teken dat ook spelers zelf al rekening houden met een andere toekomst dan de huidige LIV-structuur.

McIlroy sprak zijn woorden uit terwijl hij in India is voor het DP World India Championship, dat donderdag van start gaat op Delhi Golf Club met onder anderen Viktor Hovland, Tommy Fleetwood en Justin Rose in het veld. Of zijn pleidooi voor een coulantere terugkeerregeling daadwerkelijk invloed krijgt op het beleid van de DP World Tour, moet nog blijken.