LIV Golf dreigt alsnog geliquideerd te worden na terugtrekking investeerder BC Partners

LIV Golf dreigt alsnog te worden opgeheven. Investeerder BC Partners Credit heeft zich teruggetrokken uit de poging om de League na haar faillissementsaanvraag nieuw leven in te blazen, melden de Financial Times en The Athletic. Daardoor liggen de resterende bezittingen van LIV Golf naar verwachting in de verkoop.

Herlancering als 'LIV 2.0' loopt alsnog vast

LIV Golf vroeg in september faillissementsbescherming aan en presenteerde daarbij een plan om in 2027 verder te gaan als afgeslankte competitie: een korter schema, lager prijzengeld en eigendomsaandelen voor de deelnemende spelers. Investeringsmaatschappij BC Partners Credit had zich daarbij gemeld als nieuwe hoofdinvesteerder, met een toegezegd startbedrag van maximaal 300 miljoen dollar.

Volgens de Financial Times en The Athletic is die toezegging nu van de baan. De investeerder zou zich hebben terugtrokken omdat te weinig grote namen zich definitief wilden binden aan het vernieuwde concept. LIV Golf reageerde niet op een verzoek om commentaar van persbureau AFP. Zonder nieuwe financiering lijkt een volledige liquidatie van de resterende bezittingen het meest waarschijnlijke scenario.

Spelers haakten af vlak voor de deadline

De terugtrekking van BC Partners volgt op een reeks afhakende sterspelers. Jon Rahm maakte publiekelijk bekend dat hij niet meedoet aan 'LIV 2.0', en meerdere andere spelers zouden nog altijd geen knoop hebben doorgehakt. Bryson DeChambeau, de bekendste naam die LIV Golf nog overheeft, bleef zich wel achter de League uitspreken, maar had zich op het moment van de berichtgeving nog niet publiekelijk vastgelegd op terugkeer in 2027.

Die onzekerheid bij de sterspelers wordt gezien als een belangrijke reden waarom BC Partners afhaakte: zonder voldoende grote namen was het nieuwe formaat voor de investeerder onvoldoende aantrekkelijk om in te stappen. Naast Rahm maakten onder anderen Louis Oosthuizen, Charles Howell III, David Puig en Abraham Ancer eerder al bekend dat ook zij niet meegaan in 'LIV 2.0'. De zaak rond Rahms contract met LIV Golf stond voor donderdag, 5 november, geagendeerd bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank die het hele proces begeleidt.

Vijfhonderd miljoen tot een miljard dollar aan schulden

De financiele cijfers achter het faillissement zijn aanzienlijk. LIV Golf zou tussen de 500 miljoen en 1 miljard dollar schuld hebben openstaan bij meer dan duizend schuldeisers. Rahm, DeChambeau en Dustin Johnson behoren tot de spelers met de grootste onbetaalde vorderingen, elk voor meer dan 5 miljoen dollar aan achterstallige betalingen.

De League kwam in de problemen nadat het Saudi-Arabische staatsinvesteringsfonds PIF, dat sinds de oprichting in 2022 zo'n 5 miljard dollar in LIV Golf had gestoken, dit jaar abrupt zijn steun terugtrok. Die stap dwong LIV Golf in september tot het aanvragen van faillissementsbescherming.

DP World Tour trekt eigen grens

De onzekerheid rond LIV Golf speelt zich af tegen de achtergrond van een hardere opstelling van de DP World Tour. Die tour schafte de regeling af die spelers toestond op beide circuits actief te zijn, waardoor onder meer Rahm voor een keuze kwam te staan. Rory McIlroy liet deze week al weten achter de harde opstelling van DP World Tour-topman Guy Kinnings te staan, nadat Kinnings zijn tour had willen beschermen tegen een partij die naar eigen zeggen torenhoge bedragen had uitgegeven om de concurrentie uit te schakelen.

Wat er nu volgt

Een definitief besluit over het lot van LIV Golf lag op het moment van schrijven nog niet vast. De zaak loopt via de Amerikaanse faillissementsrechtbank, waar de komende weken moet blijken of er nog een andere partij bereid is in te stappen, of dat de League daadwerkelijk wordt opgeheven. Voor spelers als Rahm en DeChambeau, die nog altijd forse bedragen aan achterstallige betalingen tegemoet zien, blijft de uitkomst van het faillissementsproces minstens zo belangrijk als de vraag of er in 2027 nog een LIV Golf-schema komt.