Chacarra gaat als leider naar Dubai, maar McIlroy kan nog voor achtste Race to Dubai-titel zorgen

Vanaf donderdag strijden de beste vijftig spelers van het seizoen op de Earth Course van Jumeirah Golf Estates in Dubai om de laatste en grootste prijs van het DP World Tour-seizoen: de Race to Dubai. Met de Abu Dhabi Aldar Championship net achter de rug, is de koppositie veranderd, maar de titel is nog altijd niet beslist.

Chacarra aan de leiding, McIlroy in de achtervolging

Eugenio Chacarra gaat als koploper de DP World Tour Championship in. De Spanjaard had voorafgaand aan de play-offs al een flinke voorsprong opgebouwd en zag die in Abu Dhabi niet wegsmelten. Toch is zijn marge kleiner dan hij had kunnen wensen: Rory McIlroy klom dankzij een derde plaats in Abu Dhabi naar de tweede positie, nog altijd ruim 500 punten achter Chacarra, maar met de winnaar van de DP World Tour Championship goed voor 2.000 punten, is niets uitgesloten.

Voor McIlroy zou een achtste Race to Dubai-titel historisch zijn: daarmee zou hij het record van Colin Montgomerie evenaren. "Ik ga volgende week donderdag met de laatste flight de baan op", zei de Noord-Ier, duidelijk gemotiveerd om voor die mijlpaal te gaan. Chacarra noemde McIlroy zelf de favoriet voor de week, met de kanttekening dat de Noord-Ier de Earth Course van haver tot gort kent, terwijl hij er zelf nog maar één keer heeft gespeeld.

Ook Rahm nog niet kansloos

Jon Rahm, die in Abu Dhabi op zijn debuut bij die wedstrijd meteen won, heeft op papier ook nog een route naar een tweede Race to Dubai-titel. Die loopt wel via het smalste scenario van de drie: de Spanjaard moet zelf de DP World Tour Championship winnen, Chacarra mag niet hoger dan de achtste plaats eindigen en McIlroy mag niet als tweede finishen. Het is geen onmogelijke combinatie, maar wel een waarbij Rahm afhankelijk is van de resultaten van zijn twee concurrenten.

Montgomerie's record in het vizier

Colin Montgomerie geldt met acht eindzeges in het Order of Merit-klassement (de voorloper van de huidige Race to Dubai) al decennialang als de meest succesvolle speler in de geschiedenis van de Europese golftour. McIlroy staat inmiddels op zeven eindzeges en zou met winst van een achtste titel dat record evenaren. Voor de Noord-Ier weegt die historische status naar eigen zeggen zwaarder dan het extra prijzengeld dat de titel oplevert.

Wat er op het spel staat

Naast de Race to Dubai-titel en de Harry Vardon Trophy is er in Dubai ook nog eens 10 miljoen dollar aan prijzengeld verdeeld over het sterkste deelnemersveld van het seizoen. Alle vijftig spelers spelen, zonder cut, vier rondes om de hoofdprijs. Voor de spelers buiten de absolute top is er nog een andere stimulans: wie via de eindstand van de Race to Dubai bij de beste tien staat en daar nog geen speelrecht had, verdiende daarmee ook een kaart voor de PGA Tour.

Voor Nederlandse en Belgische fans van de DP World Tour is er dit najaar al genoeg te volgen geweest. Darius van Driel en Joost Luiten eindigden eerder deze week gedeeld 38e in Abu Dhabi, maar met de Earth Course in Dubai als decor van de laatste wedstrijd van het seizoen, draait het dit weekend vooral om de strijd aan de kop van de Race to Dubai.

De DP World Tour Championship wordt gespeeld van donderdag 12 tot en met zondag 15 november.