Ryan Gerard slaat bogeyvrije 65 en pakt twee slagen voorsprong bij BMW PGA Championship

Ryan Gerard heeft na de tweede ronde van de BMW PGA Championship op Wentworth Club een voorsprong van twee slagen op het veld. De Amerikaan kaartte vrijdag een bogeyvrije 65 (7 onder par) en staat na 36 holes op 12 onder par, terwijl favorieten als Rory McIlroy, Jon Rahm en Tommy Fleetwood in de problemen kwamen.

Foutloze slotfase

Gerard begon het toernooi solide, maar brak vrijdag pas echt los op de par-72 baan van Wentworth Club. Hij liet zijn tweede ronde eindigen met birdie-eagle op de slotholes en gaf de hele week nog maar één slag prijs. Daarmee is hij de enige speler in het veld die na 36 holes vrijwel foutloos golft, en de 65 is meteen zijn beste ronde van de week.

Adam Scott staat op de tweede plaats en speelt zaterdag in de laatste flight samen met Gerard. De Australiër, die zijn beste jaren op de DP World Tour al enige tijd achter zich lijkt te hebben, laat op Wentworth zien nog altijd mee te kunnen doen om de titel. Aaron Rai, winnaar van de PGA Championship dit seizoen, deelt de vierde plek op 9 onder par, drie slagen achter de koploper. Open-kampioen Ryan Fox maakt deel uit van een vijfvoudige gedeelde zesde plaats, waarin ook Rory McIlroy te vinden is.

McIlroy ziet kans na opgave Reed

McIlroy kaartte vrijdag een 67 en staat vier slagen achter Gerard. De Noord-Ierse ster ziet door de blessure-opgave van Patrick Reed, die tijdens de tweede ronde geblesseerd moest opgeven, een kans om terrein goed te maken in de Race to Dubai, waarin Reed nog altijd aan de leiding staat. “Unfortunately, he's pulled out this week, which gives me an opportunity to try to claw back some ground that I lost last week in Ierland”, aldus McIlroy na zijn ronde. Toch benadrukte hij dat zijn motivatie niet specifiek van Reeds afwezigheid afhangt: “Yeah, look, I'm motivated regardless of who it is.”

Rahm kent dieptepunt

Niet iedereen profiteerde van de wisselvallige ondergrond op Wentworth. Jon Rahm kende met rondes van 78 en 77 de slechtste 36 holes uit zijn proloopbaan op de DP World Tour en miste ruimschoots de cut, net als Fleetwood. Voor Rahm, die het seizoen met hoge verwachtingen begon, is het een pijnlijke week in een toernooi dat traditioneel geldt als een van de sterkst bezette van het Europese seizoen.

De BMW PGA Championship is al decennia een vast onderdeel van de DP World Tour-kalender en trekt vrijwel het complete topveld van de Europese tour naar Wentworth, mede dankzij het hoge prijzengeld en de punten voor de Race to Dubai. Voor Gerard, die zijn status op de DP World Tour dit seizoen nog moet verdienen, zou een eerste toernooizege een enorme impuls betekenen voor zijn verdere loopbaan in Europa.

Met Gerard op kop en een sterk gevuld veld binnen bereik van de leiding, belooft het weekend bij de BMW PGA Championship spannend te worden. Zaterdag staat de derde ronde op het programma, met Gerard en Scott als laatste flight van de dag en McIlroy die vanaf vier slagen achterstand een aanval op de leiding zal proberen in te zetten.