Internationals walsen over Team USA heen: 7-3 voorsprong na perfecte foursomes-dag op Medinah

Het Internationals-team heeft vrijdag alle vijf de foursomes-partijen van dag twee van de Presidents Cup gewonnen en staat daardoor met 7-3 voor op Team USA. Het is de zevende keer in de geschiedenis van de Presidents Cup dat een team een volledige sessie wint, en voor het eerst gebeurt dat in twee opeenvolgende edities: in 2024 in Montreal wonnen de Internationals de vrijdagse foursomes ook al met 5-0.

Op Medinah Country Club in de buurt van Chicago liep de tweede dag volledig uit de hand voor de Amerikanen. Kapitein Geoff Ogilvy zag zijn ploeg alle vijf de partijen naar zich toetrekken, tegenover een chaotische openingsdag waarin Team USA nog een voorsprong had gepakt.

Sungjae Im en Hideki Matsuyama openden de dag met een overtuigende 3&2-zege op Russell Henley en Jacob Bridgeman. Daarna volgde de partij van de dag: Nick Taylor en Corey Conners hielden op de laatste holes stand tegen wereldnummer één Scottie Scheffler en Sam Burns en wonnen met 1 up. Ryan Fox en Min Woo Lee versloegen Collin Morikawa en Wyndham Clark eveneens met 1 up, waarna Adam Scott en Christiaan Bezuidenhout met 3&2 afrekenden met Justin Thomas en Cameron Young. Tom Kim en Si Woo Kim maakten de sweep compleet met een 4&3-overwinning op Patrick Cantlay en Xander Schauffele.

De nederlaag van Scheffler en Burns tegen de Canadese combinatie Taylor/Conners was voor Team USA de pijnlijkste, omdat het duo op de slotholes leek weg te lopen bij het thuisland. In plaats daarvan kantelde de partij naar de Internationals, precies zoals de rest van de sessie.

Met de sweep evenaart het Internationals-team de grootste marge voor de ploeg sinds 1998. Van de twintig beschikbare punten in de Presidents Cup staat na twee dagen dus al 10 punten op naam van de Internationals, tegenover 3 voor de Amerikanen.

In totaal zijn er in de Presidents Cup dertig punten te verdelen, verspreid over dertig partijen. Een team heeft minimaal 15,5 punt nodig om de beker te winnen; eindigt de stand op 15-15, dan wordt de Presidents Cup, anders dan de Ryder Cup, gedeeld door beide landenteams. Dat gebeurde tot nu toe pas één keer, in 2003 in Zuid-Afrika, toen een play-off tussen de aanvoerders wegens invallende duisternis in een gelijkspel eindigde.

Zaterdag, de derde dag, staat een dubbele sessie op het programma: in de ochtend vier fourballs-partijen, in de middag vier foursomes. De Presidents Cup wordt zondag afgesloten met twaalf enkelspelen, goed voor de resterende twintig punten. Team USA moet dus flink terugvechten om niet voor het eerst sinds 1998 een zo grote marge tegen zich te zien eindigen in een nederlaag.

Het is voor Team USA extra zuur na een week waarin kapitein Brandt Snedeker vooraf nog benadrukte dat de ploeg juist hechter dan ooit zou zijn. Debutant Jackson Koivun maakte eerder deze week nog indruk met een geslaagd debuut, maar dat weerhield de Internationals er niet van om de tweede sessie op rij compleet naar zich toe te trekken.

Met nog twee dagen te spelen is de Presidents Cup allerminst beslist, maar de Internationals hebben zichzelf met de historische sweep wel in een uitstekende uitgangspositie gemanoeuvreerd richting het weekend op Medinah.