Snedeker ziet thuisvoordeel op Medinah verdampen door regen: “eerily similar aan Bethpage”

Team USA-kapitein Brandt Snedeker heeft toegegeven dat zware regenval de baanopstelling op Medinah Country Club heeft ontregeld, vlak voor de start van de Presidents Cup. Volgens Snedeker is het scenario “eerily similar” aan wat er vorig jaar gebeurde bij de Ryder Cup op Bethpage Black, waar regen eveneens het geplande thuisvoordeel van de Amerikanen wegnam.

Regen zet plan overhoop

Bij zowel de Ryder Cup als de Presidents Cup mag de kapitein van het gastland vooraf met de greenkeepers bepalen hoe de baan wordt voorbereid. Snedeker had voor Medinah een duidelijk plan: hij wilde de baan hard en snel laten spelen, een omstandigheid waarin Amerikaanse spelers doorgaans in het voordeel zijn ten opzichte van het International Team. Aanhoudende regenval in de aanloop naar het toernooi heeft dat plan echter doorkruist. De greens van Medinah nummer 3 zijn zachter dan bedoeld en de baan speelt daardoor wezenlijk anders dan Snedeker voor ogen had.

“Ik ben heel duidelijk geweest tegenover onze mensen van de Tour over hoe we deze baan wilden krijgen, en dat is, best eerily similar aan wat er bij Bethpage is gebeurd, niet gelukt zoals gepland”, aldus Snedeker deze week tegenover Amerikaanse media.

Herhaling van Bethpage

De vergelijking met Bethpage is voor Snedeker een gevoelige. Tijdens de Ryder Cup van vorig jaar zorgden regenbuien er ook al voor dat de greens van de Black Course zachter en trager werden dan de Amerikaanse opstelling was gepland, wat gold als een streep door de rekening van de thuisploeg. Team USA verloor die Ryder Cup, en Snedeker ziet nu voor de tweede keer op rij hetzelfde scenario zich ontvouwen: een zorgvuldig voorbereid thuisvoordeel dat door het weer grotendeels wordt uitgevlakt.

Eerder al ingrepen in de rough

Het weerprobleem komt boven op een eerdere aanpassing die Snedeker eerder deze week al liet doorvoeren. GolfVandaag berichtte eerder al dat de Amerikaanse kapitein de rough op Medinah bewust liet verzwaren, om te voorkomen dat International Team-kapitein Geoff Ogilvy - die de baan zelf mede heeft heringericht - daar een structureel voordeel aan zou overhouden. Die ingreep in de rough blijft overeind, maar de zachtere greens door de regen zijn een aanvullende factor waar Snedeker vooraf part noch deel aan had.

Voor de spelers van Team USA verandert de baanconditie de manier waarop ze hun spel moeten inrichten. Op een zachtere, tragere green liggen benaderingen makkelijker stil, wat traditioneel een voordeel oplevert voor spelers die minder controle hebben over spin en baleffecten - precies het type voordeel dat de Amerikaanse opstelling had moeten wegnemen bij het International Team.

Onzekere impact op donderdag

Hoe groot het effect van de zachtere baan op de wedstrijden zelf zal zijn, is donderdag pas goed te beoordelen zodra de eerste fourball-wedstrijden zijn gespeeld. Snedeker benadrukte dat zijn ploeg zich niettemin niet laat afleiden door de veranderde omstandigheden en dat de focus blijft liggen op het winnen van de tiende Presidents Cup op rij voor de Amerikanen.

Geschiedenis van dominantie onder druk

Team USA heeft de Presidents Cup sinds de laatste zege van het International Team in 1998 niet meer afgestaan en gaat op Medinah voor een tiende opeenvolgende overwinning. Juist daardoor wordt elke ontwikkeling die het thuisvoordeel van de Amerikanen kleiner maakt, nauwlettend gevolgd: het International Team van Geoff Ogilvy geldt weliswaar opnieuw als underdog, maar een baan die minder in het voordeel van de Amerikanen speelt, is precies het type kleine marge waarop een verrassing als in 1998 zou kunnen worden gebouwd. Snedeker gaf aan dat zijn team de komende dagen zal moeten improviseren op de veranderde omstandigheden, in plaats van te kunnen vertrouwen op de baanopstelling die hij oorspronkelijk voor ogen had.

Of de zachtere greens van Medinah daadwerkelijk in het voordeel van het International Team van Geoff Ogilvy gaan werken, zal in de loop van het weekend moeten blijken. Voor Snedeker is de parallel met Bethpage in elk geval een onwelkome herinnering aan hoe snel een zorgvuldig plan door het weer kan worden overruled.