Snedeker verzwaart de rough op Medinah: ingebouwd voordeel voor Ogilvy moet verdwijnen

Team USA-captain Brandt Snedeker heeft de rough op Medinah Country Club voor de Presidents Cup 2026 flink laten verzwaren. Rond de fairways komt een extra baan van anderhalve meter breed met tussenrough van vier centimeter, terwijl de eigenlijke rough tot ruim tien centimeter is opgetrokken. Het is een duidelijke poging om het baankennisvoordeel van International Team-captain Geoff Ogilvy, medeontwerper van de vernieuwde baan, te compenseren.

Zwaardere rough, hogere straf voor missers

Volgens de “The First Look”-preview van de PGA Tour is op voorstel van Snedeker een strook intermediaire rough van ongeveer anderhalve meter breed en vier centimeter hoog aangelegd direct rond de fairways. Daarachter is de gewone rough opgetrokken naar zo'n tien centimeter. Het gevolg: spelers die de fairway missen, krijgen vaker te maken met lastige liggingen en onvoorspelbare “flier”-slagen bij hun approach.

De ingreep is veelzeggend. Door de rough te verzwaren, rekent Snedeker er kennelijk op dat zijn Amerikaanse twaalftal gemiddeld nauwkeuriger drivet dan de Internationals van Ogilvy. Een fairway missen wordt dit jaar duurder bestraft dan op een doorsnee PGA Tour-evenement, wat de precisie van het Amerikaanse team – met spelers als Scottie Scheffler, Collin Morikawa en Russell Henley – extra kan belonen.

De volgorde van de sessies

Snedeker bepaalde als thuiscaptain ook de volgorde van de vier speeldagen. Donderdag 24 september staan vijf fourball-wedstrijden op het programma, gevolgd door vijf foursomes op vrijdag. Zaterdag worden vier foursomes en vier fourball-partijen gespeeld, waarna zondag wordt afgesloten met twaalf singles. In totaal zijn dertig punten te verdelen, waarmee 15,5 punt nodig is voor de eindzege.

Die volgorde is niet zonder betekenis. Door op de eerste twee dagen te kiezen voor fourball (bal spelen met beste bal van het koppel) en pas op dag drie foursomes (om en om dezelfde bal spelen) te combineren met fourball, kan Snedeker zijn sterkste koppels vroeg in het toernooi inzetten, terwijl de zwaarste rough-straffen bij foursomes – waar een enkele misser voor het hele koppel telt – vooral in het midden van de week vallen. Op de slotdag, wanneer de twaalf singles worden gespeeld en de baanopstelling voor iedereen gelijk is, verdwijnt het effect van de zwaardere rough grotendeels vanzelf: dan draait alles nog maar om individuele confrontaties.

Ogilvy kent elke hoek van de baan

Dat Snedeker naar dit soort ingrepen grijpt, is niet vreemd. Ogilvy behoort als medeontwerper van OCM tot de mensen die Medinah No. 3 tussen 2022 en 2023 grondig hertekenden: fairways die van 29 naar 58 acres groeiden, 117 bunkers in plaats van 70 en greens die gemiddeld veertig procent groter werden. Ogilvy kent daardoor elke bunker en elke hellingshoek van de baan beter dan wie ook in het veld – een kennisvoorsprong die Snedeker met de aangepaste rough-opstelling wil beperken tot de periode vóór de eerste afslag.

Amerikaanse dominantie staat op het spel

Voor Team USA is er meer op het spel dan alleen bragging rights. De Amerikanen gaan voor hun elfde overwinning op rij in een toernooi waarin ze de Internationals historisch met 13-1-1 domineren; de enige zege van het International Team dateert alweer van 1998 op Royal Melbourne. Medinah zelf ligt gevoelig bij captain Snedeker: de club was in 2012 gastheer van de Ryder Cup, waar de Amerikanen op de slotdag een schijnbaar veilige voorsprong verspeelden aan Europa – de wedstrijd die de golfgeschiedenis inging als de “Miracle at Medinah”.

Snedeker maakte die dag zelf deel uit van het Amerikaanse team en verloor zijn slotronde-single met 5 en 3 van de Schot Paul Lawrie. Die nederlaag was onderdeel van een reeks van vijf Europese overwinningen waarmee Luke Donald, Ian Poulter, Rory McIlroy, Justin Rose en Lawrie de comeback van Europa inzetten, die uiteindelijk uitmondde in een 14,5-13,5-zege voor het toenmalige Europese team. Voor Snedeker is Medinah dus niet zomaar een golfbaan: als captain keert hij terug naar de plek van een van de pijnlijkste nederlagen uit zijn eigen carrière, ditmaal met de verantwoordelijkheid over de complete Amerikaanse ploeg.

Praktijkrondes dinsdag en woensdag

De officiële competitie begint donderdag, maar beide teams zijn dinsdag en woensdag al op Medinah te vinden voor hun laatste praktijkrondes. De organisatie verwacht die dagen kleinere aantallen toeschouwers dan tijdens de wedstrijddagen zelf, wanneer meer dan 30.000 fans per dag richting Medinah worden verwacht – genoeg om van deze editie een van de best bezochte Presidents Cups ooit te maken.

Vanaf donderdag de duidelijkheid

Of de zwaardere rough daadwerkelijk in het voordeel van de Amerikanen uitpakt, is woensdagavond nog niet te zeggen. Wat vaststaat: met de baanopstelling heeft Snedeker het laatste woord willen hebben over de manier waarop Ogilvy's thuisvoordeel dit weekend wordt getest.

Beide captains kregen de afgelopen weken al hun definitieve selecties rond, met Scheffler, Morikawa en Schauffele als kopstukken bij de Amerikanen en Si Woo Kim, Hideki Matsuyama en Adam Scott als de bekendste namen bij de Internationals. Vanaf donderdag 24 september, wanneer de eerste fourball-wedstrijden beginnen, blijkt of de aangepaste rough het verschil maakt tussen een twaalfde Amerikaanse zege op rij en een verrassing voor het team van Ogilvy.