Ogilvy herontwierp zelf de baan waarop hij nu als captain moet winnen op Medinah

De Presidents Cup 2026 wordt deze week gespeeld op een compleet vernieuwde Medinah Country Club bij Chicago, nadat baan No. 3 tussen 2022 en 2023 grondig is verbouwd door het Australische ontwerpbureau OCM. Bijzonder detail: een van de drie ontwerpers achter die verbouwing is Geoff Ogilvy, die deze week zelf als captain van het International Team op diezelfde baan moet proberen de dominantie van de Verenigde Staten te doorbreken.

Een baan met geschiedenis

Medinah Country Club dateert uit 1924, beslaat een volledige vierkante mijl en telt drie 18-holesbanen onder één clubhuis van bijna 11.150 vierkante meter, gebouwd in Byzantijnse en Aziatische stijl. Baan No. 3 behoort tot de bekendste golfbanen van de Verenigde Staten en was eerder gastheer van het US Open (1949, 1975, 1990), het PGA Championship (1999, 2006), de Ryder Cup van 2012 en het BMW Championship van 2019.

Waarom de baan op de schop ging

Ondanks die geschiedenis was de baan in aanzien gedaald. Eerdere versies van Medinah No. 3 kenmerkten zich door repeterende holes die vooral hoge, lange approach-slagen vereisten en weinig ruimte lieten voor een grondspel. Dat leidde tot een terugval in de golfbaanranglijsten en was voor de club aanleiding voor een complete transformatie.

OCM en de Sandbelt-filosofie

Het Australische ontwerpbureau OCM — opgericht door Ogilvy samen met Mike Cocking en Ashley Mead — won de opdracht via een competitieve aanbesteding, nog voordat het bureau de baan zelfs maar had bezocht. OCM staat bekend om een aanpak gebaseerd op stugheid (“firmness”), naturalisme en variatie in slagkeuze, geïnspireerd op de Australische Sandbelt-banen rond Melbourne. Drie holes, waaronder twee par 3's en de korte par-4 vijftiende, werden geschrapt en vervangen door drie volledig nieuwe holes. De fairways groeiden van 29 naar 58 acres, het aantal bunkers steeg van 70 naar 117 — samen goed voor ruim 18.900 vierkante meter zand — de rough werd met twee derde teruggebracht en de gemiddelde green-oppervlakte nam met veertig procent toe tot zo'n 800 vierkante meter.

Bijzondere routing voor de Presidents Cup

Voor de Presidents Cup wordt niet de reguliere volgorde van de leden gebruikt. De wedstrijden beginnen op wat clubleden als de vijfde hole kennen, waarna de routing rondgaat en afsluit op de reguliere holes 1 tot en met 4. Daardoor vallen de beslissende momenten van de matches vaker rond de waterpartijen van Lake Kadijah, en ligt de openingshole dichter bij de toegang voor het publiek.

Drie holes om in de gaten te houden

Hole 6, een par 5 van 591 meter (646 yards) die met de wind mee speelt, is in twee slagen bereikbaar dankzij twee blinde slagen die neerkomen op een sterk hellend fairwaygedeelte, geflankeerd door twee markante eiken en beschermd door steile bunkers rond de green — een hole die tijdens de fourball-wedstrijden voor veel actie kan zorgen. Hole 12, een nieuwe par 4 van 367 meter (402 yards), snijdt diagonaal over Lake Kadijah en kan vanaf de verhoogde tee al vanaf zo'n 293 meter (320 yards) worden gespeeld, wat de strategie compleet laat afhangen van de teekeuze en de windrichting. Hole 13 ten slotte is een nieuwe par 3 van 198 meter (217 yards) die een arm van Lake Kadijah moet overbruggen naar een sterk gebunkerde green die van rechts naar links afloopt — een hole die elke neiging tot een te ver naar links getrokken slag genadeloos afstraft.

Dat Ogilvy als medeontwerper deze week ook nog eens captain is, is voor de Presidents Cup uniek: nooit eerder werd het toernooi gespeeld op een baan die is ontworpen door een van de zittende captains. Diezelfde week liet Ogilvy in een interview met Front Office Sports weten dat hij ook op bestuurlijk vlak meer zelfstandigheid voor zijn International Team wil binnen de PGA Tour, die de Presidents Cup sinds 1994 volledig zelf organiseert.

Recordaantal toeschouwers verwacht

Naast de sportieve impact heeft de vernieuwde baan ook praktische gevolgen: de organisatie verwacht deze week zo'n 35.000 toeschouwers per dag, wat de Presidents Cup 2026 tot een van de best bezochte edities ooit kan maken. Daarmee trekt Medinah voor één week de op drie na grootste sportmenigten van Chicago, na de vaste thuisbasissen van de Bears, de White Sox en de Cubs.

Voor Ogilvy is de baan dus meer dan een decor: als medeontwerper kent hij elke bunker en elke hellingshoek van Medinah No. 3 beter dan wie ook in het veld. Of die kennis zich vertaalt in de eerste zege van het International Team sinds jaren, blijkt vanaf donderdag, als de eerste wedstrijden van de Presidents Cup 2026 van start gaan.