Suzann Pettersen maakt comeback op Aramco Korea Championship en wil vaker spelen

Suzann Pettersen keert deze week terug in competitie op de Ladies European Tour. De 45-jarige Noorse, tweevoudig majorwinnares en tweemaal captain van Europa in de Solheim Cup, speelt vanaf donderdag het Aramco Korea Championship op de New Korea Country Club en sluit niet uit dat ze voortaan vijf of zes toernooien per jaar speelt.

Tweede optreden sinds afscheid in 2019

Pettersen nam in 2019 op onvergetelijke wijze afscheid. Op Gleneagles holede ze de winnende putt die Europa de Solheim Cup bezorgde, waarna ze direct haar loopbaan als profgolfster beëindigde. Sindsdien speelde ze slechts één keer een professioneel toernooi: de Aramco Team Series in Jeddah in 2022. Het toernooi in Korea is dus pas haar tweede optreden in competitieverband sinds haar afscheid.

Haar erelijst spreekt nog altijd tot de verbeelding. Pettersen won zeven keer op de Ladies European Tour en pakte twee majors. Ze was in 2013 de eerste winnares van het Evian Championship nadat dat toernooi de status van major had gekregen. Ook Korea heeft voor haar een speciale betekenis: ze won er in 2007 en 2012 een toernooi op de LPGA Tour.

'Ik hoef mezelf niets meer te bewijzen'

Pettersen benadrukt dat de terugkeer geen poging is om oude successen te herhalen. 'Ik ben gewoon benieuwd waar mijn spel staat', zei ze voorafgaand aan het toernooi. 'Ik hoef mezelf niets meer te bewijzen. Ik doe dit omdat ik van het spel houd.'

De Noorse koos bewust voor Korea. 'Ik besloot hier te spelen omdat ik het een goede kans vond om weer tussen de speelsters te zijn', liet ze eerder via de Ladies European Tour weten. 'Ik heb dit jaar bij een paar toernooien buiten de touwen gestaan, maar ik ben benieuwd hoe het voelt om weer binnen de touwen te staan.'

Opvallend is dat het niet bij één optreden hoeft te blijven. 'Ik zie mezelf idealiter vijf of zes toernooien per jaar spelen', aldus Pettersen. Nu haar kinderen ouder worden, heeft ze er weer meer tijd voor. Een volledig speelschema ambieert ze niet, wel wil ze competitief scherp blijven. Haar materiaal is daarbij nauwelijks veranderd: 'Ik heb dezelfde ijzers. Ik heb weinig veranderd sinds ik voor het laatst een professionele slag sloeg.'

Van captain terug naar speelster

Na haar afscheid bleef Pettersen nauw betrokken bij het Europese vrouwengolf. Als captain leidde ze Europa in 2023 in Spanje naar een 14-14 gelijkspel, waarmee de Solheim Cup in Europese handen bleef. Een jaar later verloor haar team in de Verenigde Staten met 15½-12½. Daarnaast richtte ze VOXA op, een managementbureau voor sporters.

Inmiddels heeft Europa de trofee weer in bezit. Onder captain Anna Nordqvist won het team vorige maand de Solheim Cup 2026 op Bernardus Golf in Cromvoirt met 15-13, een editie die Nederlandse golffans van dichtbij konden volgen.

Sterk veld in Korea, met Van Dam

Pettersen begint aan het toernooi in een flight met Alexandra Försterling en Emily Kristine Pedersen. Het Aramco Korea Championship wordt over 72 holes gespeeld, met een prijzengeld van 2 miljoen dollar.

Het veld is sterk bezet. Titelverdedigster Hyo Joo Kim jaagt in Korea op een historische derde titel, en ook Carlota Ciganda en Casandra Alexander staan aan de start. Namens Nederland speelt Anne van Dam mee, die eerder dit jaar als vice-captain deel uitmaakte van het winnende Europese Solheim Cup-team.

Hoe Pettersen zich na jaren zonder wedstrijdritme handhaaft, wordt donderdag duidelijk. Voor het Europese vrouwengolf is haar terugkeer hoe dan ook een opvallend verhaal: een van de grootste speelsters van haar generatie staat weer binnen de touwen, al is het op haar eigen voorwaarden.