Tiger Woods vijf jaar rijbewijs kwijt na deal met justitie

Tiger Woods is zijn rijbewijs voor vijf jaar kwijt na een schikking met justitie in Florida. De 15-voudig majorwinnaar veranderde woensdag zijn pleidooi in de DUI-zaak rond zijn auto-ongeluk van afgelopen maart: de oorspronkelijke aanklacht wegens rijden onder invloed werd omgezet in roekeloos en onvoorzichtig rijden, in ruil voor een rijverbod tot minstens 2030 en een boete van 1.500 dollar.

Wat er woensdag gebeurde

Woods verscheen woensdagochtend voor de rechtbank in Florida en veranderde zijn pleidooi van onschuldig naar schuldig. De aanklager zette de oorspronkelijke DUI-aanklacht om in twee lichtere feiten: roekeloos rijden (tweede overtreding) en onvoorzichtig rijden. Ook erkende Woods schuld aan het weigeren van een urinetest. Doordat hij niet schuldig werd bevonden aan het rijden onder invloed zelf, ontloopt hij een celstraf onder de Floridiaanse wet. Wel gaat zijn rijbewijs voor vijf jaar op de plank, tot minstens 2030, en moet hij 1.500 dollar aan boetes betalen. De rechter maakte Woods duidelijk dat hij tijdens de schorsing helemaal niet mag rijden, op straffe van alsnog een celstraf.

Het ongeluk van maart

De zaak gaat terug naar eind maart, toen Woods in Jupiter, Florida, met zijn auto tegen een onderhoudsvoertuig botste en over de kop sloeg op een smalle, eenrichtingsweg met een maximumsnelheid van 30 kilometer per uur. Er vielen geen gewonden. Agenten constateerden ter plaatse tekenen van beinvloeding; een ademtest viel negatief uit, maar Woods weigerde een urinetest. In zijn zak werden twee pillen hydrocodon gevonden, een receptplichtige opioide pijnstiller die hij zelf identificeerde.

Direct na zijn arrestatie liet Woods weten een stap terug te doen: “Ik neem een periode afstand om behandeling te zoeken en me op mijn gezondheid te focussen.” Hij verbleef vervolgens enkele weken in Zwitserland voor behandeling, voordat hij terugkeerde naar Florida.

Niet de eerste keer

Het is niet de eerste keer dat Woods in aanraking komt met justitie voor rijden onder invloed. In 2017 werd hij eveneens aangehouden nadat hij slapend achter het stuur van zijn auto was aangetroffen; destijds bleek uit onderzoek dat hij vijf verschillende middelen in zijn lichaam had, waaronder pijnstillers, een slaappil en een kalmeringsmiddel. Ook toen bekende Woods schuld aan een lichter vergrijp en ontliep hij een celstraf. De huidige zaak bevestigt dat de problematiek rond medicatie en rijgedrag Woods al jaren achtervolgt, ook nu zijn actieve loopbaan grotendeels achter hem ligt.

Wat dit betekent voor Woods

De 50-jarige Woods speelde sinds The Open Championship van 2024 geen enkel officieel toernooi meer. Zijn rol binnen de golfwereld is de afgelopen periode vooral bestuurlijk: hij zit in de “future competitions committee” van de PGA Tour, die meedenkt over de toekomstige toernooistructuur. Een rijbewijs is voor het beoefenen van golf op het hoogste niveau niet noodzakelijk, maar het rijverbod onderstreept hoe ingrijpend de nasleep van het ongeluk voor Woods persoonlijk is geweest.

Reacties

Het nieuws leidde ook tot een kleine bijkomende discussie: Florida-gouverneur Ron DeSantis liet deze week publiekelijk weten dat hij vindt dat Woods, ondanks het rijverbod, gewoon een golfkarretje op een golfbaan moet mogen besturen. Onder de Floridiaanse wet geldt een golfkar namelijk als motorvoertuig, wat vragen opriep over de gevolgen van de schorsing voor het gebruik ervan op de baan.

Met de schikking is de strafzaak rond het ongeluk van afgelopen maart afgerond. Voor Woods zelf verandert er sportief weinig: hij speelt al langer geen toernooien meer, maar het rijverbod tot 2030 blijft een blijvende herinnering aan een moeilijke periode buiten de golfbaan.