Finchem heeft Alzheimer, familie schenkt 13 miljoen

Tim Finchem, van 1994 tot 2016 commissaris van de PGA Tour, lijdt aan de ziekte van Alzheimer. Zijn vrouw Holly maakte de diagnose bekend in een brief die maandag werd gepubliceerd door Global Golf Post, gelijktijdig met het nieuws dat de familie Finchem 13 miljoen dollar schenkt aan PGA Tour Charities om de liefdadigheidsstrategie van de tour te vernieuwen.

Emotionele brief van Holly Finchem

Holly Finchem beschrijft de diagnose als een zware klap voor het gezin. "Het is een hartverscheurende diagnose, die ons leven heeft veranderd op manieren die moeilijk onder woorden te brengen zijn", schrijft ze. Toch benadrukt ze dat de kern van haar man intact blijft. "Zelfs nu is de essentie van Tim nog altijd aanwezig in de momenten die we koesteren: in zijn liefde voor ons gezin, zijn band met de golfsport en de duurzame vriendschappen die zoveel voor hem hebben betekend gedurende zijn hele leven."

Finchem is 79 jaar. Hij was van 1994 tot 2016 de derde commissaris in de geschiedenis van de PGA Tour en gold twee decennia lang als een van de machtigste bestuurders in de golfwereld.

Twee decennia aan de top van de PGA Tour

Finchem nam het commissariaat over in 1994 en bleef tot 2016 aan, een periode waarin de tour een enorme groei doormaakte. Een groot deel van die groei viel samen met de komst en de jarenlange dominantie van Tiger Woods, die de belangstelling voor het profgolf wereldwijd een enorme impuls gaf. Onder Finchems leiding steeg het totale prijzengeld op de tour van 91 miljoen naar meer dan 401 miljoen dollar per jaar.

Hij richtte de FedExCup op, het punten- en play-offsysteem waarmee het PGA Tour-seizoen sindsdien wordt afgesloten en dat deze week zijn traditionele slotstuk kent bij de TOUR Championship op East Lake. Ook de World Golf Championships staan op zijn naam, net als het jeugdprogramma First Tee, dat hij in 1997 mee oprichtte om jonge spelers via golf levenslessen bij te brengen.

Van commissaris tot boegbeeld van goede doelen

Finchem bouwde tijdens zijn ambtstermijn ook de liefdadigheidstak van de tour flink uit. Onder zijn leiding passeerde de PGA Tour in 2005 de grens van 1 miljard dollar aan opgehaald geld voor goede doelen sinds de oprichting van de tour, gevolgd door de grens van 2 miljard dollar in 2014. In zijn laatste jaar als commissaris haalde de tour alleen al 166 miljoen dollar op. Voor die inzet werd hij in 2022 opgenomen in de World Golf Hall of Fame en ontving hij in 2025 de Lifetime Achievement Award van de PGA Tour.

13 miljoen dollar voor nieuwe koers PGA Tour Charities

De schenking van Tim en Holly Finchem moet een herziening van PGA Tour Charities versnellen, de liefdadigheidsorganisatie van de tour. Die wordt omgevormd tot een platform dat draait om landelijke campagnes rond thema's als welzijn, vrijwilligerswerk, jeugd, toegankelijkheid en kansengelijkheid, met als doel meer impact op lokaal niveau te realiseren. De vernieuwde aanpak moet volledig van start gaan bij het begin van de nieuwe competitiestructuur van de tour in 2028.

PGA Tour-CEO Brian Rolapp reageerde met lof voor de nalatenschap van Finchem. "De maatschappelijke impact van de PGA Tour is reëel en een krachtig model waar we trots op zijn", aldus Rolapp. Ook Holly Finchem benadrukte de betekenis van de gift. "Deze schenking is meer dan een sluitstuk van Tims aanhoudende inzet voor het goede doel", zei ze.

Laura Neal, betrokken bij de herziening van de liefdadigheidsstrategie, zei dat de nieuwe aanpak moet zorgen voor "meer focus, coördinatie, middelen en zichtbaarheid" binnen de verschillende goede-doelenprojecten van de tour. Verdere details over de uitrol van de nieuwe strategie van PGA Tour Charities worden de komende maanden verwacht.

Terwijl de familie Finchem het nieuws over de diagnose en de schenking naar buiten bracht, strijden de huidige PGA Tour-spelers deze week bij de TOUR Championship in Atlanta om de FedExCup die Finchem ooit bedacht — een tastbare herinnering aan hoe groot zijn stempel op de tour nog altijd is.