Twee hole-in-ones bij Buick LPGA Shanghai

Bij de Buick LPGA Shanghai zorgden Minji Kang en Natthakritta Vongtaveelap deze week allebei voor een hole-in-one op Sheshan Golf Club. Kang sloeg haar ace vanaf de tee van de zesde hole tijdens de tweede ronde.

Kang slaat voor het tweede jaar op rij een ace

Voor Kang was het al de tweede keer dit jaar dat ze een hole gewoon oversloeg. In juni maakte ze bij de Meijer Classic op de par-drie vijftiende van Blythefield Country Club met een ijzer 7 haar eerste hole-in-one op de LPGA Tour, waarna de LPGA Tour uit haar naam 20.000 dollar doneerde aan het St. Jude Children's Research Hospital. Nu volgde dus een nieuwe ace, deze keer vanaf de tee van de zesde hole in Shanghai. Een hole-in-one blijft voor elke professional een zeldzaamheid, en twee ervan binnen een paar maanden is voor een speelster op de LPGA Tour ongewoon.

Ook Vongtaveelap raak

Niet alleen Kang had geluk met de vlag deze week: ook de Thaise Natthakritta Vongtaveelap sloeg bij de Buick LPGA Shanghai een hole-in-one. Op welke hole en in welke ronde die ace viel, is niet terug te vinden in de beschikbare berichtgeving. Vongtaveelap, die eerder dit jaar in april de Kove.China Sports Lottery Chongqing Women's Open met twee slagen won, speelt dit najaar voornamelijk op de China LPGA Tour en de Thaise LPGA Tour.

Dat twee speelsters in hetzelfde toernooi allebei een hole-in-one noteren, is opvallend. De kans dat een toerprofessional in een gegeven ronde een hole-in-one slaat, ligt doorgaans in de orde van enkele duizendsten, en dat twee van die zeldzame momenten in dezelfde week bij hetzelfde toernooi vallen, zorgt voor extra gespreksstof langs de baan.

Op de meeste tours, ook de LPGA Tour, geldt de ongeschreven traditie dat een speelster na een hole-in-one de rest van het veld en de clubhuismedewerkers op een rondje trakteert. Of Kang en Vongtaveelap die gewoonte in Shanghai ook in ere hebben gehouden, is niet bekend, maar voor beide speelsters is de ace in ieder geval een blijvende herinnering aan hun week op Sheshan Golf Club, los van waar ze uiteindelijk op het eindklassement belanden.

Toernooi in volle gang

De hole-in-ones vallen in een week waarin de Buick LPGA Shanghai ook op het klassement spannend blijft. Hye-Jin Choi gaat na drie rondes met één slag voorsprong op Amy Yang de slotronde in, met titelverdedigster Ruoning Yin op twee slagen van de koppositie. Rio Takeda en Carlota Ciganda delen de vierde plaats, terwijl Alison Lee op twee onder par gedeeld zesde staat. Voor Kang en Vongtaveelap zelf veranderen hun aces weinig aan de stand vooraan, maar ze blijven voor beide speelsters een persoonlijk hoogtepunt van de week op Sheshan Golf Club.

Record prijzengeld onderstreept status toernooi

De Buick LPGA Shanghai keerde dit jaar terug op de kalender met een flinke opwaardering: een veld van 81 speelsters strijdt op Sheshan Golf Club om een recordprijzenpot van 3,2 miljoen dollar, waarvan de winnares 480.000 dollar opstrijkt. Dat maakt het een van de rijkst beloonde reguliere toernooien op de LPGA Tour dit seizoen. Tegen die achtergrond van grote bedragen en een spannende strijd vooraan op het klassement, blijven de hole-in-ones van Kang en Vongtaveelap vooral een kleurrijk extraatje: een herinnering dat ook op het hoogste niveau een perfecte slag soms vooral een kwestie van geluk met de vlag is.