Wyndham Clark reageert op regelkwestie BMW Championship

Wyndham Clark heeft de ophef weersproken die ontstond nadat beelden opdoken waarop hij tijdens de slotronde van het BMW Championship zijn club leek neer te zetten vlak achter zijn bal in de rough. “Ik heb niets fout gedaan”, zei de Amerikaan dinsdag op East Lake Golf Club, waar hij deze week uitkomt bij het TOUR Championship.

Wat er gebeurde op hole 14

Tijdens de slotronde van het BMW Championship op Bellerive Country Club miste Clark de fairway aan de rechterkant op het par-4 veertiende hole. In de rough zette hij vervolgens meerdere clubs achter elkaar neer terwijl hij zijn keuze bepaalde. CBS-analist Trevor Immelman merkte live op: “Hij neemt hier wel erg lang de tijd, dit is al de derde club die hij achter de bal neerlegt.” Collega-commentator Frank Nobilo reageerde daarop: “Dan wordt de lie misschien wel beter.” Op sociale media telde één gebruiker naar eigen zeggen negen momenten waarop Clark zijn club in het lange gras liet zakken, en werd hem verweten zijn lie te hebben verbeterd door de rough plat te drukken. Een strafslag volgde niet.

Clark verdedigt zichzelf

Dagen na zijn overwinning ging Clark op East Lake voor het eerst uitgebreid in op de ophef. “Ik heb de club nooit volledig neergezet vlak achter de bal”, zei hij. “Zodra de camera's op je gericht staan, vinden ze wel ergens iets van. Die lie was nooit slecht. Het ging vooral om het inschatten van wat het precies was.” Volgens Clark werd zijn actie, die voortkwam uit twijfel over zijn clubkeuze, verkeerd geïnterpreteerd.

Opvallend is dat een vergelijkbare actie eerder wel tot een strafslag leidde: bij The Open Championship van 2023 kreeg Bryson DeChambeau twee strafslagen omdat hij naar het oordeel van de official onbedoeld het gebied van zijn beoogde swing had verbeterd. Clark kreeg voor zijn actie op Bellerive geen enkele sanctie.

Niet de eerste keer

Het is niet de eerste keer dat Clark onder vuur ligt vanwege een vermeende regelovertreding. Tijdens de slotronde van de U.S. Open op Shinnecock Hills in juni plaatste PGA Tour-caddie Brent Henley een video waarop te zien was hoe Clark in dik rough een oefenswing nam zonder het gras te raken. Henley schreef daarbij op X dat hij vond dat Clark “hier vals speelt”. Ook toen kreeg Clark geen strafslag opgelegd. Eerder, bij het Arnold Palmer Invitational van 2024, kreeg hij al eens soortgelijke kritiek te verduren nadat televisiebeelden lieten zien hoe hij zijn club in de rough achter zijn bal drukte.

Discussie leeft breed in golfmedia

De kwestie werd de dagen na het BMW Championship breed opgepikt door Amerikaanse golfmedia, die de beelden van Clark's clubkeuze naast eerdere twijfelgevallen legden. Verschillende analisten wezen erop dat de regels van golf een official ruimte laten om alleen in te grijpen bij duidelijk, opzettelijk voordeel, wat verklaart waarom Clark ook deze keer zonder sanctie bleef. Tegelijk erkennen ook golfjournalisten die zich niet uitspreken over zijn schuld, dat het beeld van een speler die meerdere clubs kort na elkaar in dezelfde plek rough neerlegt, op televisie onvermijdelijk vragen oproept bij kijkers.

Ondanks ophef gewoon kampioen

De discussie doet niets af aan het resultaat op Bellerive: Clark greep de zege bij het BMW Championship met drie slagen voorsprong op Patrick Cantlay en vier op Rory McIlroy. Die overwinning bracht hem naar East Lake Golf Club, waar hij deze week met de andere dertig spelers uit de FedExCup-eindstand strijdt om de titel bij het TOUR Championship.

Voor Clark zelf verandert de herhaalde discussie over zijn regelinterpretatie voorlopig weinig aan zijn resultaten: hij reist als winnaar van het voorgaande toernooi af naar Atlanta. De kwestie houdt golfmedia en fans wel verdeeld over waar precies de grens ligt tussen een routinematige clubkeuze in lastige rough en het bewust beïnvloeden van de lie, een discussie die door het herhaalde patroon rond Clark's naam voorlopig niet lijkt te gaan verstommen.

Concrete gevolgen voor de rest van zijn seizoen heeft de ophef vooralsnog niet. Clark staat via zijn BMW Championship-zege stevig genoteerd in de FedExCup-eindstand en maakt deel uit van het veld van dertig spelers dat deze week op East Lake Golf Club om de titel bij het TOUR Championship strijdt. Een officiële herbeoordeling van de bewuste slag op Bellerive is door de PGA Tour niet aangekondigd.