Alex Noren ontbreekt bij BMW PGA Championship

Titelverdediger Alex Noren staat deze week niet aan de start van de BMW PGA Championship op Wentworth Club. De Zweed meldde zich af voor het vlaggenschipevenement van de DP World Tour, dat van 17 tot en met 20 september wordt gespeeld. Noren is niet de enige uitvaller: ook Billy Horschel, Marc Leishman en Hideki Matsuyama laten het toernooi met een prijzenpot van 9 miljoen dollar schieten.

Noren kiest voor de Amerikaanse herfstreeks

Noren staat dit seizoen pas honderdste op de FedExCup-ranglijst van de PGA Tour en moet dus vechten om zijn volledige speelrecht in Amerika te behouden. De Zweed koos ervoor zijn week vrij te maken voor de FedExCup Fall in plaats van zijn titel te verdedigen op de baan waar hij vorig jaar, na een play-off tegen de Fransman Adrien Saddier, zijn tweede BMW PGA Championship-titel veroverde. Noren liet eerder deze zomer nog weten dat hij niet kon wachten om als titelverdediger terug te keren op Wentworth Club, maar zijn teleurstellende Amerikaanse seizoen dwong hem alsnog tot een streep door die plannen.

Ook Horschel, Leishman en Matsuyama missen Wentworth

GolfVandaag berichtte eerder al over de afmelding van Billy Horschel, die net als Noren voorrang geeft aan zijn Amerikaanse speelrecht na een teleurstellend seizoen. Marc Leishman slaat de week eveneens over: de Australier heeft zijn plek bij het Internationale team voor de Presidents Cup al veiliggesteld en bereidt zich liever rustig voor op die ontmoeting. De afwezigheid van Hideki Matsuyama is opvallender. De Japanner speelde sinds de Tour Championship in augustus geen enkele wedstrijd meer en gaf geen toelichting op zijn beslissing om ook Wentworth over te slaan.

Ook Hojgaard kiest voor Amerika

Rasmus Hojgaard ontbreekt voor het eerst sinds 2021 op Wentworth. De Deen speelt in plaats daarvan de Biltmore Championship Asheville, de gloednieuwe openingswedstrijd van de FedExCup Fall in de Amerikaanse staat North Carolina. Ook de Engelsman Harry Hall staat niet aan de start; hij gunt zichzelf een weekje rust.

Sterk veld ondanks de afwezigen

Ondanks de opvallende absenties blijft het deelnemersveld op Wentworth Club indrukwekkend. Rory McIlroy is de blikvanger, met onder anderen Jon Rahm, Shane Lowry, Patrick Reed, Tommy Fleetwood, Justin Rose en Matt Fitzpatrick als verdere smaakmakers in het veld van 144 spelers. Lowry komt naar Wentworth in uitstekende vorm: de Ier won afgelopen weekend de Amgen Irish Open met een recordmarge van elf slagen, de grootste in de geschiedenis van dat toernooi. Ook Ryder Cup-namen als Ludvig Aberg en Sepp Straka staan op de deelnemerslijst, evenals thuisfavoriet Marco Penge en de Open-kampioen Ryan Fox, die net als Horschel en Noren als vorig winnaar naar Wentworth terugkeert.

Wat er dit jaar op het spel staat

De BMW PGA Championship is al jaren het vlaggenschipevenement van de DP World Tour en telt zwaar mee in de Race to Dubai, het seizoenslange puntenklassement van de Europese tour. Voor spelers als McIlroy en Rahm, die naast hun PGA Tour-verplichtingen ook op de DP World Tour actief zijn, is een sterk resultaat op Wentworth een belangrijke stap richting de afsluitende toernooien van het seizoen. Voor de spelers die net als Noren, Horschel en Leishman hebben gekozen voor de Amerikaanse kant van de kalender, betekent de afwezigheid op Wentworth vooral dat zij die punten dit jaar moeten missen.

De organisatie meldde eerder al dat de kaartverkoop voor deze editie goed loopt, na een editie vorig jaar met een recordaantal toeschouwers rond de baan in Virginia Water. Het duurt tot donderdag voordat de eerste balletjes worden geslagen.

Vooruitblik

De BMW PGA Championship gaat donderdag van start op Wentworth Club in Virginia Water, Surrey. Noren moet dit jaar langs de kant toekijken hoe zijn opvolger wordt gekroond, terwijl hij zelf op de Amerikaanse fairways probeert te vechten voor behoud van zijn PGA Tour-kaart.