DeChambeau hoopt op "één kans" voor LIV Golf

Bryson DeChambeau heeft gereageerd op de kritische woorden van Rory McIlroy over de waarde van LIV Golf-spelers voor de PGA Tour. De Amerikaan hoopt dat de competitie, die na dit seizoen zonder financiering van het Saudische staatsfonds PIF komt te zitten, nog “één kans” krijgt om zich te bewijzen. DeChambeau deed zijn uitspraken donderdag, een dag nadat McIlroy had gezegd dat sommige LIV-spelers weinig waarde toevoegen aan een toernooiveld.

Wat zei McIlroy?

Rory McIlroy zei woensdag, in aanloop naar het BMW Championship, dat de PGA Tour zich “in een heel goede positie” bevindt. Op de vraag of spelers die naar LIV Golf vertrokken zouden moeten kunnen terugkeren, antwoordde hij dat sommigen van hen weinig waarde toevoegen aan een toernooiveld. Spelers die de overstap maakten, wacht volgens McIlroy een “zware weg terug” als ze ooit weer op de PGA Tour willen spelen.

DeChambeau vraagt om geduld

DeChambeau, een van de bekendste namen binnen LIV Golf, erkende donderdag dat de situatie voor de competitie moeilijk is. “Het is lastig, het is niet makkelijk. We hebben absoluut veel tegen ons,” zei hij. Toch wil hij dat de golfwereld openblijft staan voor LIV Golf. “Ik hoop dat mensen kunnen zien dat wij wel degelijk waarde toevoegen aan de golfsport en mijn wens is dat mensen ons nog één kans geven en open blijven staan,” aldus DeChambeau. Hij wees daarbij op de economische impact die de competitie volgens hem heeft gehad op de plekken waar toernooien werden gespeeld, van Zuid-Afrika tot Indianapolis en Australië.

Nieuwe investeerder in beeld

De uitspraken van DeChambeau vallen samen met een onzekere periode voor LIV Golf. Het Saudische staatsinvesteringsfonds PIF maakte in april bekend na dit seizoen te stoppen met de financiering van de competitie. Die onzekerheid heeft al gevolgen gehad: het seizoensafsluitende Team Championship in Michigan werd geschrapt, waardoor LIV Golf Indianapolis dit weekend als laatste toernooi van het seizoen fungeert. Volgens de competitie is inmiddels een nieuwe, nog niet nader genoemde investeerder gevonden om LIV Golf te helpen aan wat de organisatie zelf “het volgende hoofdstuk” noemt, al is er nog veel onduidelijkheid over het toekomstige schema en het spelersbestand. LIV-speler Dean Burmester toonde zich na gesprekken met de beoogde investeerder optimistisch en noemde het nieuwe model “zeer duurzaam”. Ook LIV-topman Scott O'Neil prees DeChambeau voor zijn betrokkenheid bij het veiligstellen van de toekomst van de competitie.

Belgisch tweetal in actie in Indianapolis

Ook de Belgen Thomas Detry en Thomas Pieters komen deze week in actie bij LIV Golf Indianapolis, het toernooi waar zowel de individuele als de teamtitel van het seizoen wordt vergeven. Beide Belgen deelden na de eerste ronde de dertiende plek.

Aanhoudende woordenwisseling

Het is niet de eerste keer deze week dat McIlroy en spelers uit het LIV-kamp het niet met elkaar eens zijn over de toekomst van het profgolf. Ook wereldranglijstaanvoerder Scottie Scheffler liet eerder deze week weten het niet eens te zijn met McIlroy, door te stellen dat LIV Golf wel degelijk een aantal “echt goede spelers” telt.

Lager prijzengeld door geschrapt Michigan-evenement

De financiële onzekerheid is ook direct te merken in Indianapolis zelf. Doordat het Team Championship in Michigan werd geschrapt, sneed LIV Golf circa 30 miljoen dollar aan prijzengeld voor het seizoensslot. Er blijft nog altijd 40,1 miljoen dollar te verdelen: 10,1 miljoen dollar voor het individuele klassement, met 2.020.000 dollar voor de winnaar, en 30 miljoen dollar voor de teamcompetitie, waarvan het winnende team 8,4 miljoen dollar mag verdelen. Voor Detry en Pieters, die in Indianapolis ook meestrijden om teamprijzengeld, is dat een extra prikkel om dit weekend goed voor de dag te komen.

Wat betekent dit voor de toekomst

Of de nieuwe investeerder daadwerkelijk garant kan staan voor de voortzetting van LIV Golf, moet de komende maanden blijken. Voorlopig moet de competitie het doen met de laatste onzekere weken van het huidige seizoen, terwijl de discussie over de waarde van zijn spelers voorlopig blijft voortduren.