Scheffler oneens met McIlroy: "LIV heeft een paar echt goede spelers"

Scottie Scheffler vindt dat een aantal LIV Golf-spelers wel degelijk waarde zou toevoegen aan de PGA Tour, mocht een terugkeer ooit mogelijk worden. Daarmee neemt de wereldranglijstaanvoerder een ander standpunt in dan Rory McIlroy, die eerder deze week twijfelde of LIV-spelers de PGA Tour iets te bieden hebben.

Tijdens het BMW Championship kreeg Scheffler, net als McIlroy eerder deze week, vragen over een eventuele terugkeer van LIV Golf-spelers naar de PGA Tour. Waar McIlroy zich vooral afvroeg of vertrokken spelers de competitie die ze verlieten wel waarde hebben toegevoegd aan LIV, koos Scheffler een duidelijk andere invalshoek.

"LIV heeft een paar spelers die echt goed zijn," zei Scheffler. "Als je kijkt naar het hogere niveau van LIV Golf, zijn er zeker spelers die veel waarde zouden toevoegen aan de Tour, jongens tegen wie ik ook graag competitie voer." Scheffler benadrukte tegelijk dat de diepte van het huidige PGA Tour-veld ongeevenaard is.

De uitspraken vielen woensdag tijdens Schefflers persmoment voorafgaand aan het BMW Championship, het toernooi waar hij een dag later zelf een tegenvallende openingsronde van 72 slagen zou noteren. Ondanks die persoonlijke tegenvaller bleef de discussie over de toekomst van LIV Golf een van de meest besproken onderwerpen in St. Louis, met journalisten die zowel Scheffler als McIlroy meermaals om hun visie vroegen.

Wel voorwaarden aan terugkeer

Hoewel Scheffler openstaat voor een terugkeer van de sterkste LIV-spelers, vindt hij dat daar wel "een soort van straf" tegenover moet staan. Concrete voorstellen deed hij niet: hij liet weten dat hij die beslissing liever overlaat aan PGA Tour-commissaris Brian Rolapp en de rest van de leiding.

Daarmee lijkt Scheffler dichter bij het standpunt te staan dat spelers als Justin Thomas eerder al innamen, namelijk dat een terugkeer niet zonder consequenties mag verlopen. McIlroy verwacht juist dat spelers ooit terugkeren, maar noemde dat pad "een zware, zware weg terug" zonder in te gaan op mogelijke sancties.

Verschil van inzicht binnen de Tour

Het verschil van inzicht tussen de twee toonaangevende spelers van de PGA Tour onderstreept hoe verdeeld de meningen binnen de Tour blijven over een eventuele hereniging met LIV Golf. Terwijl de druk op LIV Golf toeneemt door de aangekondigde stopzetting van de Saudische financiering en de recente prijzengeldverlagingen bij de seizoensfinale in Indianapolis, groeit ook de discussie over wat een terugkeer van spelers voor de PGA Tour zou betekenen.

Sinds de Saudische PIF liet weten de financiering na dit seizoen te beeindigen, zoekt LIV Golf naarstig naar een nieuwe investeerder. Voor spelers die overwegen terug te keren naar de PGA Tour, maakt die onzekerheid de afweging alleen maar ingewikkelder.

Voor spelers als Scheffler, die nooit voor LIV Golf hebben gekozen, is de vraag niet alleen sportief maar ook principieel: mag een speler die voor het grote geld koos zonder consequenties weer aansluiten bij de Tour die hij verliet? Scheffler liet zien dat hij zakelijk kijkt naar de sportieve winst die topspelers als aanwinst betekenen, maar dat hij het gepast vindt daar een prijs aan te hangen.

Een concreet tijdpad voor een eventuele terugkeer van LIV-spelers naar de PGA Tour ontbreekt vooralsnog, en ook Rolapp heeft zich er publiekelijk nog niet nader over uitgesproken.